Pelo menos 30 foguetes lançados contra a base K-1 dos EUA, perto da cidade petrolífera de Kirkuk, no norte do Iraque, na sexta-feira, 27 de dezembro, mataram um empreiteiro civil americano e feriram 4 soldados americanos. Cerca de 11 a 14 explodiram dentro da base; o resto lá fora. Eles foram disparados de caminhões lançadores de foguetes estacionados do lado de fora das instalações. As tripulações abandonaram as plataformas de lançamento e decolaram em veículos de fuga à espera.
Fontes militares do DEBKAfile relatam que a análise dos estilhaços identificou rapidamente os foguetes fabricados no Irã que são fornecidos ao seu procurador iraquiano, as Unidades de Mobilização Popular (PMU), cujo comandante Abu Mahdi al-Muhandis é vice do general-chefe da Al Qods. Qassem Soleimani.
Segundo nossas fontes, o ataque com foguetes da PMU foi a punição do Irã pela ofensiva aérea dos EUA por um mês por interromper as concentrações da milícia xiita iraquiana em torno de Abu Kamal e Deir ez-Zour, perto da fronteira síria com o Iraque, segundo uma divisão do trabalho, a Força Aérea dos EUA tem como alvo os contingentes de Der ez-Zour e Israel, as unidades presentes em torno de Abu Kamal e até Palmyra.
Consultas urgentes começaram em Washington no sábado para uma decisão sobre como e quando os EUA deveriam retaliar o ataque à base K-1. Os EUA mantêm cerca de 5.000 soldados no Iraque.
Em 13 de dezembro, o secretário de Estado Mike Pompeo emitiu um forte aviso de que qualquer ataque do Irã ou de seus representantes que “prejudiquem americanos, nossos aliados ou nossos interesses será respondido com uma resposta decisiva dos EUA”. Ele estava reagindo a mais de dez foguetes. e ataques com morteiros contra instalações militares dos EUA no Iraque e a embaixada dos EUA em Bagdá. Três dias depois, o secretário de Defesa Mark Esper repetiu esse aviso em uma conversa com o primeiro-ministro iraquiano Adel Abdul-Mahdi. Não se pode esperar muito de Bagdá desde que o primeiro-ministro e esta semana o presidente entregaram suas demissões pelo tumulto gerado por dois meses de protestos que paralisaram o governo.
As fontes militares do DEBKAfile observam que, embora o Irã represente habitualmente ataques aéreos nos EUA em suas instalações militares e de seus procuradores na Síria, Teerã até agora tem evitado responder em espécie à campanha aérea de Israel.
