A última ofensiva de foguetes da Jihad Islâmica Palestina em 23 de fevereiro contra Israel de Gaza ocorreu apenas oito dias antes da terceira eleição de Israel e pode determinar como vai acontecer. Os 21 foguetes disparados em três salvos rápidos no domingo à noite atingiram principalmente duas cidades israelenses, Ashkelon e Sderot, ferindo duas pessoas. O sistema anti-foguete do Iron Dome interceptou 13 antes que atingissem qualquer coisa.
Os foguetes foram uma sequência de um incidente naquela manhã, no qual dois terroristas da Jihad Islâmica foram pegos plantando uma bomba na estrada para uma patrulha da fronteira israelense e mortos a tiros. O tiroteio começou quando a unidade das FDI e a Jihad se enfrentaram para coletar os corpos. Os soldados se retiraram com um deles. Os terroristas palestinos prometeram punir Israel por esse incidente. As baterias da Iron Dome foram postadas durante o dia em pontos estratégicos da Faixa de Gaza.
Como é o caso deles, as principais autoridades militares e de defesa de Israel reuniram-se na sede da defesa nacional em Tel Aviv, liderada pelo Primeiro Ministro Benjamin Netanyahu, Ministro da Defesa Naftali Bennett e Chefe do Estado-Maior Aviv Kochavi. Suas opções eram complicadas. Com uma eleição geral a poucos dias de distância e um governo interino prestes a renunciar a um novo governo em uma data futura, o lançamento de uma ofensiva de guerra em Gaza não estava sobre a mesa. Ao mesmo tempo, deixar a Jihad Islâmica fugir com sua provocação não era uma opção.
No entanto, a maioria dos presentes geralmente prefere evitar um confronto militar completo em Gaza e prefere abordar a agressão palestina recorrente por meios não militares. Esse quase consenso veio à tona mais cedo, quando foi revelado que o diretor do Mossad, Yossie Cohen, e o chefe do major do Comando Sul da IDF, general Hertzi Halevi, haviam acabado de fazer uma visita secreta ao Catar para pedir ao emir que continuasse enviando um pagamento mensal de US $ 25 milhões em dinheiro para os governantes do Hamas em Gaza como um incentivo poderoso para que eles mantenham a calma em vez de terror constante.
Viagens secretas ao exterior na região não são novidade para os chefes da Mosad em Israel, mas nunca se soube de um general que servisse a Israel visitar um estado árabe. Só isso foi uma medida de até que ponto o governo Netanyahu estava pronto para levar a bom termo a trégua a longo prazo com o Hamas palestino, que está em negociação avançada com os mediadores do Egito.
Para a Jihad e seus apoiadores iranianos, qualquer acordo para suspender a violência anti-Israel é anátema. E eles não perderam tempo usando a situação precária atual para minar o Hamas e atingir Israel.
