Os EUA enviaram dois grupos de transportadores para o Mar da China Meridional, em uma demonstração de força destinada a intimidar a China em sua invasão agressiva de um arquipélago disputado. A China reagiu vangloriando-se de sua “ampla seleção de armas antiaéreas”, alegando que os mega-navios de guerra operavam “de acordo com o PLA [Exército de Libertação do Povo]”. A resposta da Marinha dos EUA foi curta e direta: “Não intimidada”.
A decisão de enviar as duas transportadoras nucleares, o USS Nimitz e o USS Ronald Reagan, para o Mar da China Meridional para operações e exercícios com duas transportadoras, estava destinada a irritar apenas do governo chinês. É a primeira vez desde 2014 que duas transportadoras estão na região e a China está realizando uma perfuração de cinco dias nas Ilhas Paracel.
As Ilhas Paracel, essencialmente um arquipélago, são um grupo de 130 ilhas aproximadamente equidistantes das costas da República Popular da China e do Vietnã e também nas proximidades das Filipinas. O arquipélago é cercado por pesqueiros produtivos e um fundo do mar com reservas potenciais, mas ainda inexploradas, de petróleo e gás. Como tal, eles têm sido o foco de uma disputa entre os três países.
O Vietnã e as Filipinas protestaram contra o exercício naval chinês, e os EUA também criticaram o exercício como contraproducente para aliviar a tensão regional.
O exercício naval chinês foi provocativo o suficiente para o secretário de Estado Mike Pompeo, classificando-o como “altamente provocativo”.
A China ficou claramente descontente com a presença de dois porta-aviões nucleares e navios de guerra acompanhantes em seu quintal. O Global Times, um jornal diário de tabloide sob os auspícios do Partido Comunista Chinês, twittou uma ameaça clara, mencionando dois mísseis que afirmam ser capazes de afundar um porta-aviões.
O Chefe de Informações da Marinha respondeu calmamente, observando “E ainda estão aí”.
A Marinha dos EUA ocasionalmente desafia as reivindicações da China na região, realizando as “Operações de liberdade de navegação”, mais recentemente em maio.
