A Coreia do Norte pode estar tentando extrair plutônio para fabricar mais armas nucleares em seu principal complexo atômico, indicaram fotos de satélite recentes, semanas depois que o líder Kim Jong Un prometeu expandir seu arsenal nuclear.
O site 38 North, que é especializado em estudos da Coreia do Norte, citou as imagens como uma indicação de que uma usina a vapor movida a carvão no complexo nuclear de Yongbyon do Norte está em operação após um hiato de dois anos. Fumaça foi observada emanando da chaminé da planta em vários momentos do final de fevereiro e início de março.
Isso sugere que “os preparativos para o reprocessamento do combustível usado podem estar em andamento para extrair o plutônio necessário para a arma nuclear da Coréia do Norte”, disse o site na quarta-feira. Mas acrescentou que “isso também pode significar simplesmente que a instalação está sendo preparada para lidar com lixo radioativo”.
No início desta semana, o diretor geral da Agência Internacional de Energia Atômica, Rafael Mariano Grossi, disse que algumas instalações nucleares na Coréia do Norte continuavam a operar, citando a operação da usina a vapor que atende o laboratório radioquímico de Yongbyon. O laboratório é uma instalação onde o plutônio é extraído pelo reprocessamento de barras de combustível irradiado removidas dos reatores.
“As atividades nucleares da RPDC continuam sendo motivo de sérias preocupações. A continuação do programa nuclear da RPDC é uma violação clara das resoluções relevantes do Conselho de Segurança da ONU e é profundamente lamentável ”, disse Grossi ao conselho de governadores da AIEA, segundo o site da AIEA. RPDC se refere ao nome oficial da Coreia do Norte, República Popular Democrática da Coreia.
O plutônio é um dos dois ingredientes principais para a construção de armas nucleares junto com o urânio altamente enriquecido. O complexo Yongbyon, ao norte da capital Pyongyang, possui instalações para produzir os dois ingredientes. Não está claro exatamente quanto plutônio para armas ou urânio altamente enriquecido foi produzido em Yonbyong e onde a Coréia do Norte o armazena.
As estimativas externas sobre o arsenal nuclear da Coreia do Norte variam. Em 2018, um oficial sul-coreano disse ao Parlamento que o Norte pode ter de 20 a 60 bombas.
A diplomacia liderada pelos EUA com o objetivo de persuadir a Coreia do Norte a abandonar seu programa nuclear em troca de benefícios econômicos e políticos está em um impasse desde que a cúpula entre o presidente Donald Trump e Kim desmoronou no início de 2019. Trump rejeitou os pedidos de Kim por extensas sanções em troca de desmantelamento o complexo Yongbyon no que foi visto como uma etapa de desnuclearização limitada porque a Coréia do Norte já havia construído armas nucleares e acredita-se que esteja operando outras instalações secretas de fabricação de bombas.
Em janeiro, Kim prometeu ampliar o arsenal nuclear e divulgou uma série de sistemas de armas de alta tecnologia visando os Estados Unidos, dizendo que o destino das relações bilaterais depende de Washington retirar sua política hostil à Coreia do Norte.
Alguns especialistas dizem que Kim está tentando pressionar o governo do presidente dos EUA, Joe Biden, a retornar à diplomacia e reduzir as sanções ao Norte.
