Uma explosão na instalação de enriquecimento nuclear de Natanz do Irã que foi atribuída a Israel foi causada por uma bomba colocada no local com antecedência, disse uma reportagem da televisão israelense na segunda-feira.
De acordo com notícias do Canal 13, a bomba explodiu no domingo às 4 da manhã, quando cerca de 1.000 trabalhadores estavam em Natanz. A instalação foi evacuada imediatamente após a explosão devido ao medo de novas bombas, mas nenhum outro explosivo foi encontrado.
O relatório, que não citou uma fonte, disse que o explosivo foi colocado perto da linha de eletricidade principal em Natanz e que, quando explodiu, toda a instalação parou de funcionar. A instalação permanece não funcional, disse o relatório, com o programa atrasado em meses.
“Todos os sinais apontam para que este seja o pior ataque que o programa nuclear do Irã sofreu … na instalação nuclear iraniana mais importante”, disse Alon Ben-David, analista militar da rede.
Natanz já havia sido alvo, inclusive por uma explosão que abalou as instalações no verão passado, no que também foi dito ter sido um ataque israelense com o objetivo de interromper o enriquecimento de urânio e as pesquisas no local. Em 2010, os Estados Unidos e Israel supostamente interromperam o programa nuclear do Irã com o vírus Stuxnet, que fez com que as centrífugas iranianas se separassem, supostamente destruindo um quinto das máquinas do país.
Israel está antecipando que o Irã responderá ao último ataque, mas não necessariamente imediatamente, de acordo com Ben-David. Ele disse que tal retaliação pode vir na forma de um ataque cibernético à infraestrutura civil, um ataque a navios de propriedade de israelenses, mísseis da Síria ou do Iêmen, ou ataques de mísseis de cruzeiro ou drones contra alvos estratégicos israelenses.
“Ontem significa que o confronto entre Israel e Irã escalou para um nível mais alto”, disse ele.
A rede também disse que o Irã pode agora tentar expandir sua operação na planta subterrânea de Fordo, onde possui mais de 1.000 centrífugas. Havia cerca de 6.000 centrífugas em Natanz.
Separadamente, a emissora pública Kan relatou que centrífugas avançadas foram danificadas na explosão em Natanz. O relatório, que citou uma fonte de inteligência, não especificou qual modelo de centrífuga era o alvo. O Irã inaugurou publicamente as centrífugas IR-5 e IR-6 avançadas nas instalações no sábado.
As reportagens da televisão vieram depois que os iranianos minimizaram a extensão do ataque, com um porta-voz da Organização de Energia Atômica do Irã dizendo na segunda-feira que a explosão foi causada por uma “pequena explosão“, mas insistindo que o dano poderia ser reparado rapidamente.
O Irã relatou inicialmente que um apagão de energia atingiu Natanz no domingo, um dia depois de anunciar que havia iniciado centrífugas de enriquecimento de urânio avançadas, proibidas pelo acordo de 2015 que limitava seu programa nuclear em troca de sanções.
O Irã culpou Israel pelo incidente em Natanz, que de acordo com o The New York Times foi causado por uma explosão massiva no fornecimento de energia das centrífugas. A mídia israelense e norte-americana citou fontes de inteligência não identificadas, dizendo que se acredita ter causado danos significativos às centrífugas e atrasado a capacidade de enriquecimento de urânio do Irã em pelo menos nove meses.
A República Islâmica classificou o ataque como um ato de “terrorismo nuclear” e jurou “vingança contra o regime sionista”.
O incidente de domingo ocorreu quando o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, desembarcou em Israel para conversar com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o ministro da Defesa, Benny Gantz . Os EUA, principal parceiro de segurança de Israel, estão tentando entrar novamente no acordo atômico de 2015 que visa limitar o programa de Teerã para que ele não possa perseguir uma arma nuclear – um movimento fortemente contestado por Israel, particularmente Netanyahu.
Os EUA negaram na segunda-feira que estivessem envolvidos no incidente em Natanz.
