Enquanto as tensões com a Rússia aumentam, milhares de soldados da OTAN, vários navios de guerra e dezenas de aeronaves participam de exercícios militares que se estendem pelo Atlântico, pela Europa e pela região do Mar Negro.
Os jogos de guerra, apelidados de Steadfast Defender 21, têm como objetivo simular a resposta da organização militar de 30 nações a um ataque a qualquer um de seus membros. Vai testar a capacidade da OTAN de enviar tropas da América e manter abertas as linhas de abastecimento.
Já nos últimos anos, os Estados Unidos e seus aliados mobilizaram tropas e equipamentos na Estônia, Letônia, Lituânia e Polônia para tentar tranquilizar os membros da vizinha Rússia de que seus parceiros cavalgarão em socorro caso sejam atacados.
A decisão da Rússia no mês passado de enviar milhares de soldados para a área de fronteira com a Ucrânia aumentou a preocupação com a aliança militar, que lançou uma de suas maiores iniciativas de gastos com defesa depois que as tropas russas anexaram a Península da Crimeia da Ucrânia em 2014.
Os altos escalões da OTAN insistem que os exercícios militares, envolvendo cerca de 9.000 soldados de 20 países, não visam especificamente a Rússia, mas se concentram na região do Mar Negro, onde a Rússia é acusada de bloquear a navegação livre de navios.
O Secretário-Geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que os exercícios enviam uma mensagem importante a qualquer adversário em potencial: “A OTAN está pronta”.
“A OTAN está lá para defender todos os nossos aliados, e este exercício envia uma mensagem sobre nossa capacidade de transportar um grande número de tropas e equipamentos através do Atlântico, pela Europa e também para projetar poder marítimo”, disse Stoltenberg à Associated Press a bordo de um navio britânico porta-aviões ao largo da costa de Portugal.
O navio, o HMS Queen Elizabeth, é o orgulho da Marinha Britânica. Ele está fazendo sua viagem inaugural e transportando 18 jatos F-35: a primeira implantação de tantos aviões de 5ª geração a bordo de um porta-aviões.
A presença do navio, parte de um desdobramento de 6 a 7 meses que o levará ao sul, passando pela Índia, pelo sudeste da Ásia até o Mar das Filipinas, visa em parte a restaurar a imagem manchada da Grã-Bretanha como uma grande potência global desde que deixou a União Europeia.
Adornada com jatos americanos de alta tecnologia e flanqueada por navios de guerra de outros países da OTAN, a força de ataque de porta-aviões também é um importante símbolo de unidade enquanto a maior organização de segurança do mundo tenta se recuperar de quatro anos tumultuados sob o governo Trump.
Stoltenberg presidirá uma cúpula da OTAN em Bruxelas em 14 de junho com o atual presidente dos Estados Unidos, Joe Biden e seus colegas, ansiosos para inaugurar uma nova era de cooperação transatlântica, à medida que as tropas deixam sua missão mais longa no Afeganistão enquanto tensões com a Rússia China, monte.
Os jogos de guerra envolvem dois novos centros de comando da OTAN, um em Norfolk, Virgínia; o outro em Ulm, Alemanha. Parte do foco de sua primeira fase era proteger os cabos submarinos que transportam grandes quantidades de dados comerciais e de comunicação entre os Estados Unidos e a Europa.
A Otan diz que a Rússia está mapeando o roteamento dos cabos e pode ter intenções mais sombrias.
“Todos nós nos iludimos pensando que o Atlântico era uma região benigna na qual não havia nada de ruim acontecendo e que podíamos apenas usá-lo como uma rodovia gratuita”, disse o comandante de Norfolk, vice-almirante da Marinha dos EUA, Andrew Lewis.
“Existem nações mapeando esses cabos. Eles podem estar fazendo outra coisa ruim. Temos que estar atentos e responder a isso ”, disse aos jornalistas.
A Otan afirma que sua política em relação à Rússia se baseia em dois pilares: forte dissuasão militar e diálogo. Mas reuniões de alto nível entre os dois adversários históricos são raras, e as autoridades europeias insistem que o presidente Vladimir Putin está se tornando cada vez mais autoritário e se distanciando do Ocidente.
“Estamos prontos para conversar com a Rússia porque achamos importante conversar, especialmente em tempos difíceis”, disse Stoltenberg. “O principal desafio agora é que a Rússia não respondeu positivamente ao nosso convite, ou à nossa iniciativa, para uma reunião do Conselho OTAN-Rússia”, seu principal fórum consultivo.
