O presidente da Rússia, Vladimir Putin, lançou exercícios de forças estratégicas de mísseis nucleares no sábado e Washington disse que as tropas russas reunidas perto da fronteira com a Ucrânia estavam “preparadas para atacar”.
Enquanto as nações ocidentais temem o início de um dos piores conflitos desde a Guerra Fria, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que as forças russas estão começando a “desenrolar e se aproximar” da fronteira com seu ex-vizinho soviético.
“Esperamos que ele se afaste da beira do conflito”, disse ele em entrevista coletiva em uma visita à Lituânia, dizendo que uma invasão da Ucrânia não é inevitável.
A Rússia ordenou o reforço militar enquanto exige que a Otan impeça a Ucrânia de se juntar à aliança, mas diz que as previsões de que planeja invadir a Ucrânia são erradas e perigosas. Ele diz que agora está recuando enquanto Washington e aliados insistem que o acúmulo está aumentando.
Líderes separatistas apoiados pela Rússia no leste da Ucrânia declararam anteriormente uma mobilização militar total, um dia depois de ordenar que mulheres e crianças fossem evacuadas para a Rússia, citando a ameaça de um ataque iminente das forças ucranianas.
Kiev negou categoricamente a acusação e Washington disse que fazia parte do plano da Rússia criar um pretexto para uma invasão da Ucrânia.
Múltiplas explosões podem ser ouvidas na manhã de sábado no norte da cidade de Donetsk, controlada pelos separatistas, no leste da Ucrânia, à medida que mais pessoas pegavam ônibus para sair, disse uma testemunha da Reuters. A origem não ficou imediatamente clara. A Ucrânia disse anteriormente que um de seus soldados havia sido morto.
“É realmente assustador. Levei tudo o que podia carregar”, disse Tatyana, 30, que estava embarcando em um ônibus com sua filha de quatro anos.
Enquanto isso, os militares da Ucrânia disseram no sábado que mercenários chegaram ao leste da Ucrânia controlado pelos separatistas para fazer provocações em colaboração com os serviços especiais da Rússia.
“O objetivo dessas provocações será, é claro, acusar a Ucrânia de uma nova escalada”, disseram os militares em comunicado.
A Ucrânia acusou a Rússia de planejar provocações que podem levar a baixas civis no leste da Ucrânia, a fim de dar a Moscou um pretexto para atacar seu vizinho.
A Rússia nega ter planejado atacar a Ucrânia.
O presidente dos EUA, Joe Biden, que tem dado avisos regulares de uma invasão iminente, disse na sexta-feira que agora acredita que a capital Kiev seria alvo da Rússia, mas que ele não acha que Putin esteja sequer remotamente contemplando o uso de armas nucleares.
Biden disse a repórteres na Casa Branca que Putin invadiria nos próximos dias. “A partir deste momento, estou convencido de que ele tomou a decisão”, disse ele.
O Kremlin disse que a Rússia testou com sucesso mísseis hipersônicos e de cruzeiro no mar e em alvos terrestres durante os exercícios das forças nucleares russas.
Putin ficou sentado observando os exercícios nas telas junto com o presidente da vizinha Bielorrússia, Alexander Lukashenko, do que o Kremlin descreveu como um “centro de situação”.
Austin disse que os exercícios nucleares estão despertando preocupação entre os líderes de defesa em todo o mundo. Ele se preocupava com os riscos de realizar os exercícios ao mesmo tempo em que os militares russos estavam focados em um aumento maciço de forças ao redor da Ucrânia.
“Quando você coloca em cima disso um exercício muito sofisticado com forças nucleares estratégicas, isso torna as coisas complicadas a ponto de você poder ter um acidente ou um erro”, disse Austin.
ENVIANDO UMA MENSAGEM
Os exercícios seguem uma enorme série de manobras das forças armadas russas nos últimos quatro meses, que incluíram um aumento de tropas – estimadas pelo Ocidente em 150.000 ou mais – ao norte, leste e sul da Ucrânia.
Analistas baseados em Moscou disseram que os exercícios visavam enviar uma mensagem para levar a sério as demandas da Rússia por garantias de segurança da Otan após a expansão da aliança para as fronteiras da Rússia desde o colapso da União Soviética em 1991.
“O sinal para o Ocidente não é tanto ‘não interfira’, mas sim projetado para dizer que o problema não é a Ucrânia e, na verdade, é muito mais amplo”, disse Dmitry Stefanovich, pesquisador do think tank IMEMO RAS, à Reuters.
O secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, disse no sábado que a Rússia sabia que a aliança não poderia atender às suas demandas, que incluem a retirada das forças da Otan de ex-estados comunistas do leste europeu que optaram por se juntar à Otan.
Novos helicópteros e um grupo de combate de tanques, veículos blindados e equipamentos de apoio foram implantados na Rússia, perto da fronteira, de acordo com a Maxar Technologies, com sede nos EUA, que acompanha os desenvolvimentos com imagens de satélite.
O Kremlim também tem dezenas de milhares de soldados realizando exercícios na Bielorrússia, ao norte da Ucrânia, que devem terminar no domingo. Lukashenko disse na sexta-feira que eles podem ficar o tempo que for necessário.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, deve se encontrar com a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, Stoltenberg e outros líderes ocidentais na Conferência de Segurança anual de Munique, no sábado, e retornar no mesmo dia, em meio a temores de que a Rússia possa tentar arquitetar um golpe. Moscou descartou a ideia de que tem tal plano.
‘ARMA EM SUAS MÃOS’
Um foco atual da crise está no leste da Ucrânia, onde rebeldes apoiados pela Rússia tomaram uma parte do território em 2014, mesmo ano em que Moscou anexou a região da Crimeia, na Ucrânia, depois que protestos derrubaram um líder pró-Rússia. Kiev diz que mais de 14.000 pessoas morreram no conflito no leste.
Em uma região separatista, Denis Pushilin, chefe da autoproclamada República Popular de Donetsk, disse que assinou um decreto sobre mobilização e convocou os homens “capazes de segurar uma arma nas mãos” a comparecer aos comissariados militares.
Outro líder separatista, Leonid Pasechnik, assinou um decreto semelhante para a República Popular de Luhansk pouco depois.
Autoridades separatistas anunciaram na sexta-feira planos para evacuar cerca de 700.000 pessoas. Agências de notícias russas disseram no sábado que 10.000 evacuados chegaram até agora na Rússia.
Em um mercado em Donetsk, Oksana Feoktisova, de 38 anos, embarcou em um ônibus de evacuação com seu filho de 9 anos e sua mãe. Eles foram acompanhados pelo irmão de Feoktisova, Yuri, que ficou em Donetsk.
“Eles não deixam os homens entrarem, e eu não iria de qualquer maneira, francamente”, disse Yuri. “Sou um reservista de qualquer maneira. Sou artilheiro de nascimento… sou leal ao meu estado, ao meu povo.”
Os bombardeios do outro lado da linha que dividem as forças do governo e os separatistas aumentaram acentuadamente nesta semana, no que o governo ucraniano chamou de provocação.
Um jipe explodiu do lado de fora de um prédio do governo rebelde na cidade de Donetsk na sexta-feira e agências de notícias russas disseram que duas explosões atingiram Luhansk e parte de um gasoduto na área pegou fogo.
