Líderes separatistas no leste da Ucrânia ordenaram uma mobilização militar total no sábado em meio a um aumento de violência na região devastada pela guerra e temores no Ocidente de que a Rússia possa usar o conflito como pretexto para uma invasão.
Denis Pushilin, chefe do governo separatista pró-Rússia na região de Donetsk, na Ucrânia, divulgou um comunicado anunciando uma mobilização completa de tropas e pedindo aos reservistas que compareçam aos escritórios de alistamento militar.
Um anúncio semelhante seguiu-se rapidamente de Leonid Pasechnik, líder separatista na região de Luhansk.
Pushilin citou uma “ameaça imediata de agressão” das forças ucranianas, acusações que as autoridades ucranianas negaram veementemente anteriormente.
“Apelo a todos os homens da república que podem empunhar armas para defender suas famílias, seus filhos, esposas, mães”, disse Pushilin. “Juntos alcançaremos a cobiçada vitória de que todos precisamos.”
Os separatistas e as forças ucranianas lutam há quase oito anos. Mas a violência ao longo da linha de contato que separa os dois lados, incluindo um comboio humanitário atingido por bombardeios, aumentou nos últimos dias.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse no sábado durante uma visita à Lituânia que as tropas russas na fronteira da Ucrânia estavam se preparando para atacar.
“Eles estão se desenrolando e agora estão prontos para atacar”, disse ele, acrescentando que as tropas estão “se movendo para os tipos certos de posições para poder realizar um ataque”.
O Exército ucraniano disse que o bombardeio matou um soldado no sábado na parte controlada pelo governo da região de Donetsk e que as forças separatistas estavam colocando artilharia em áreas residenciais para tentar provocar uma resposta.
Enquanto isso, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky viajou para a Alemanha no sábado para reforçar o apoio entre os aliados ocidentais.
Na sexta-feira, os rebeldes começaram a evacuar civis para a Rússia com um anúncio que parecia fazer parte dos esforços deles e de Moscou para pintar a Ucrânia como agressora.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse na sexta-feira que estava “convencido” de que o presidente russo, Vladimir Putin, decidiu invadir a Ucrânia e atacar a capital, Kiev.
Biden, que durante semanas disse que os EUA não tinham certeza se Putin estava determinado a enviar tropas para o país vizinho, citou a inteligência americana como fonte de sua avaliação sinistra.
“A partir deste momento, estou convencido de que ele tomou a decisão”, disse Biden. “Temos razões para acreditar nisso.”
Ele reiterou que o ataque pode ocorrer nos “próximos dias”.
Biden reiterou sua ameaça de esmagar sanções econômicas e diplomáticas contra a Rússia se ela invadir a Ucrânia e pressionou Putin a reconsiderar.
Um oficial de defesa dos EUA disse que cerca de 40% a 50% das forças terrestres implantadas nas proximidades da fronteira ucraniana se mudaram para posições de ataque mais próximas da fronteira.
A mudança está em andamento há cerca de uma semana, disseram outras autoridades, e não significa necessariamente que Putin decidiu iniciar uma invasão. O oficial de defesa falou sob condição de anonimato para discutir avaliações militares internas dos EUA.
O funcionário também disse que o número de unidades terrestres russas, conhecidas como grupos táticos de batalhão, na área de fronteira cresceu para 125, contra 83 há duas semanas. Cada grupo tem de 750 a 1.000 soldados.
Enquanto isso, o Kremlin anunciou que realizaria exercícios nucleares massivos no sábado, e Putin prometeu proteger os interesses nacionais da Rússia contra o que considera ameaças ocidentais invasoras.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que os “exercícios planejados” de sábado testarão lançamentos de mísseis balísticos e de cruzeiro.
