A Arábia Saudita compartilhou informações com autoridades americanas que sugerem que o Irã pode estar se preparando para um ataque iminente ao reino, disseram três autoridades norte-americanas na terça-feira.
As preocupações crescentes sobre um possível ataque à Arábia Saudita ocorrem quando o governo Biden está criticando Teerã por sua repressão a protestos generalizados e condenando-o por enviar centenas de drones – bem como suporte técnico – à Rússia para uso em sua guerra na Ucrânia.
“Estamos preocupados com o quadro de ameaças e permanecemos em contato constante por meio de canais militares e de inteligência com os sauditas”, disse o Conselho de Segurança Nacional em comunicado. “Não hesitaremos em atuar na defesa de nossos interesses e parceiros na região.”
A Arábia Saudita não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários. Nem a missão do Irã nas Nações Unidas.
Um dos funcionários que confirmou o compartilhamento de inteligência descreveu-o como uma ameaça credível de um ataque “em breve ou dentro de 48 horas”. Nenhuma embaixada ou consulado dos EUA na região emitiu alertas ou orientações para os americanos na Arábia Saudita ou em qualquer outro lugar do Oriente Médio com base na inteligência. As autoridades não foram autorizadas a comentar publicamente e falaram sob condição de anonimato.
Questionado sobre os relatórios de inteligência compartilhados pelos sauditas, o Brig. O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse que as autoridades militares dos EUA “estão preocupadas com a situação de ameaça na região”.
“Estamos em contato regular com nossos parceiros sauditas, em termos de quais informações eles podem ter que fornecer nessa frente”, disse Ryder. “Mas o que dissemos antes, e vou repetir, é que nos reservaremos o direito de nos proteger e nos defender, não importa onde nossas forças estejam servindo, seja no Iraque ou em outro lugar.”
O porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse que os Estados Unidos estavam “preocupados com o quadro de ameaças”, sem dar mais detalhes.
De particular ira é a cobertura de protestos pelo Iran International, um canal de notícias via satélite em língua farsi com sede em Londres, que já foi de propriedade majoritária de um cidadão saudita.
Os EUA e os sauditas culparam o Irã em 2019 por estar por trás de um grande ataque no leste da Arábia Saudita, que reduziu pela metade a produção do reino rico em petróleo e fez com que os preços da energia disparassem. Os iranianos negaram que estivessem por trás do ataque, mas os mesmos drones em forma de triângulo que carregavam bombas usados naquele ataque agora estão sendo mobilizados pelas forças russas em sua guerra contra a Ucrânia.
Os sauditas também foram atingidos repetidamente nos últimos anos por drones, mísseis e morteiros lançados pelos rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen. A Arábia Saudita formou uma coalizão para combater os houthis em 2015 e foi criticada internacionalmente por seus ataques aéreos na guerra, que mataram dezenas de civis.
Nas últimas semanas, o governo Biden impôs sanções a autoridades iranianas pela brutal repressão aos manifestantes após a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, em setembro, após sua prisão pela polícia moral iraniana. O governo também atacou o Irã com sanções por fornecer drones à Rússia para uso em sua guerra na Ucrânia.
Pelo menos 288 pessoas foram mortas e 14.160 presas durante os protestos, segundo o grupo Ativistas de Direitos Humanos no Irã. As manifestações continuaram, mesmo quando a temida Guarda Revolucionária paramilitar alertou os jovens iranianos para parar.
O Irã já lançou uma série de ataques contra posições separatistas curdas no norte do Iraque em meio aos protestos, matando pelo menos 16 pessoas, incluindo um cidadão americano.
As relações dos EUA com a Arábia Saudita também ficaram tensas depois que a aliança de nações produtoras de petróleo, Opep+, liderada por Riad, anunciou em outubro que reduziria a produção em 2 milhões de barris por dia a partir de novembro.
A Casa Branca disse que está revisando seu relacionamento com os sauditas sobre a mudança. O governo disse que o corte de produção está efetivamente ajudando outro membro da Opep+, a Rússia, a encher seus cofres enquanto continua sua guerra na Ucrânia, agora em seu nono mês.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, reiterou na terça-feira que o governo continua preocupado que o Irã também possa fornecer à Rússia mísseis terra-terra.
“Não vimos essa preocupação se confirmar, mas é uma preocupação que temos”, disse Kirby.
Mesmo que os EUA e outros levantem preocupações sobre uma possível ação iraniana, o governo não descartou a possibilidade de reviver o acordo nuclear com o Irã de 2015, que foi intermediado pelo governo Obama e descartado em 2018 pelo governo Trump.
O enviado especial dos EUA ao Irã, Robert Malley, disse na segunda-feira que o governo não está focado no acordo, que está paralisado desde agosto.
Ainda assim, Malley se recusou a declarar o acordo morto e disse que o governo “não pede desculpas” por “tentar fazer tudo o que pudermos para impedir que o Irã adquira uma arma nuclear”.
O acordo forneceu a Teerã bilhões de dólares em alívio de sanções em troca do país concordar em reverter seu programa nuclear. Inclui limites de enriquecimento e quanto material o Irã pode estocar e limita a operação de centrífugas avançadas necessárias para enriquecer.
