A Rússia será forçada a responder se o Reino Unido fornecer à Ucrânia munições de urânio empobrecido, disse o presidente russo, Vladimir Putin, na terça-feira, durante uma declaração conjunta com seu colega chinês, Xi Jinping.
Referindo-se à recente afirmação da vice-ministra da Defesa britânica, Annabel Goldie, de que seu país enviará ao regime de Kiev munição que inclui projéteis perfurantes contendo urânio empobrecido, Putin disse: “Parece que o Ocidente decidiu lutar contra a Rússia até o último ucraniano, não em palavras, mas em ações. A esse respeito, gostaria de observar que, se tudo isso acontecer, a Rússia terá que reagir, levando em consideração que o Ocidente coletivo já está começando a usar armas com componente nuclear “, disse o líder russo.
Mais cedo, o vice-ministro escreveu na segunda-feira, na seção ‘Perguntas, respostas e declarações escritas’ do site do Parlamento britânico, que além da entrega à Ucrânia de um esquadrão Challenger de tanques principais de batalha, o Reino Unido “fornecerá munição que inclui projéteis perfurantes contendo urânio empobrecido”, que são “muito eficazes na destruição de tanques modernos e veículos blindados”.
O urânio natural é formado por isótopos, principalmente U-238 e uma pequena proporção do isótopo U-235, que é extremamente radioativo e naturalmente físsil. No processo de enriquecimento para a criação de combustível nuclear ou bombas nucleares, uma grande quantidade de U-238 empobrecido (com muito menos U-235) é produzida como subproduto. O urânio empobrecido contém apenas 0,3% de U-235, portanto, as armas que o contêm não são proibidas.
Ao mesmo tempo, os críticos desse tipo de arma insistem em sua proibição por meio de convenções internacionais, argumentando que ela tem efeitos negativos sobre o meio ambiente, além de causar doenças graves, como o câncer.
O primeiro país a usar munição de urânio empobrecido foi a Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, os EUA e a OTAN os usaram durante suas invasões no exterior e bombardeios contra civis:
- Em 24 de março de 1999, o bloco militar interveio no conflito pela independência de Kosovo, lançando 2.300 mísseis na ex-Iugoslávia sem a aprovação da ONU. Segundo Srdjan Aleksic (diretor do grupo de advogados sérvios que em 2017 tentou levar a OTAN aos tribunais por suas ações), durante esses bombardeios a Aliança lançou “entre 10 e 15 toneladas de urânio empobrecido”, o que causou um desastre ambiental e multiplicou por cinco casos de doenças oncológicas. Esta ofensiva ceifou a vida de centenas de civis e destruiu uma parte considerável da infra-estrutura do país.
- Durante a Guerra do Golfo em 1991 e a invasão do Iraque em 2003, as forças da coalizão usaram milhares de cartuchos de urânio empobrecido, causando grande indignação entre as comunidades locais, que denunciaram que esse material tóxico multiplicava casos de câncer e defeitos congênitos.
- Além disso, cientistas líbios descobriram que a OTAN havia usado esse tipo de armamento quando bombardeou aquele país do norte da África em 2011, conforme indicado pelos altos níveis de radiação que detectaram em um quartel-general do Exército líbio que atacaram.
- No final de 2015, os militares dos EUA também dispararam milhares de munições de urânio empobrecido na Síria.
