Um agricultor muito especial na Terra Santa está a cultivar plantas raras e ameaçadas de extinção, num esforço para trazer de volta o Bálsamo Bíblico de Gileade e o incenso do Templo.
Em 2008, Guy Ehrlich foi levado a recriar o Bálsamo Bíblico de Gileade, conhecido pelas suas propriedades curativas. Incrivelmente raro mesmo nos tempos bíblicos, crescendo apenas no calor extremo e no solo salino da região do Mar Morto, desapareceu da região no século VI. Um cientista alemão contrabandeou um único broto para fora da Arábia Saudita, e algumas plantas estavam no Jardim Botânico de Jerusalém. Infelizmente, o clima de Jerusalém era frio demais para as plantas amantes do deserto. Felizmente, antes de todos morrerem, a horta enviou alguns para a Dra. Elaine Solowey, diretora do Centro de Agricultura Sustentável do Kibutz Ketura. Ela deu a Ehrlich um começo para sua fazenda bíblica de seis acres. As plantas prosperaram no clima do Mar Morto, e sua fazenda agora possui cerca de cinco mil plantas de bálsamo.
Sua paixão por este bálsamo semimítico o levou a dar o nome dele à sua fazenda: Fazenda Bálsamo de Gileade. Hoje, sua Fazenda Bálsamo de Gileade possui a maior coleção particular de plantas bíblicas do mundo.
Suas propriedades curativas foram sugeridas pela primeira vez pelo Profeta Jeremias:
Não há bálsamo em Gileade? Nenhum médico pode ser encontrado? Por que a cura ainda não chegou ao meu pobre povo? Jeremias 8:22
Mas Guy insiste que não é religioso.
“Eu sou judeu e sabemos que quando os judeus estão em Israel, o deserto floresce”, disse Ehrlich ao Israel365 News. “Acontece que o Templo faz parte disso. O incenso fazia parte disso.”
Acredita-se que o Bálsamo de Gileade era tão importante que a Bíblia se referia a ele simplesmente como genérico pelos nomes genéricos de ‘bálsamo’ ou, em hebraico, ẓori צֳרִי ou ‘perfume’ (bosem בֹּשֶׂם). Como tal, alguns comentaristas bíblicos acreditam que ele foi carregado pela caravana que recebeu José da cova (Gn 37:25). Quando Jacó despachou sua embaixada ao Egito, seu presente ao governante desconhecido incluía “um pouco de bálsamo” (Gn 43:11). O bálsamo era uma das mercadorias que os mercadores hebreus levavam para o mercado de Tiro (Ezequiel 27:17) e, de acordo com 1 Reis 10:10, o bálsamo estava entre os muitos presentes preciosos da Rainha de Sabá ao Rei Salomão.
O bálsamo foi feito a partir da árvore conhecida cientificamente como Commiphora gileadensis . A seiva do bálsamo é liberada cortando a casca.
“Eu me concentro em plantas que poucas pessoas no mundo cultivam. É assim que terei a chance de ter sucesso nos próximos anos”, disse ele. “Essas também são plantas muito importantes e, se não forem cultivadas, desaparecerão.”
Nos últimos dias da história judaica, acreditava-se que o bairro de Jericó era o único local onde crescia o verdadeiro bálsamo, e o Talmud observa que seu principal uso era medicinal e não cosmético. Depois que o Rei Josias escondeu o óleo sagrado da unção, usou-se óleo de bálsamo em seu lugar. O Talmud (Avodah Zarah 3:1) afirma que na era messiânica, os justos “banhar-se-ão em 13 rios de bálsamo”.
Na época romana, era cultivado apenas em Jericó e Ein-Gedi e gerava muitas receitas tanto para os hasmoneus como para o rei Herodes. A conquista muçulmana pôs fim à sua produção,
O Novo Testamento descreve Maria, a mãe de Jesus, recebendo presentes de incenso, mirra e ouro dos Três Reis Magos. Alguns outros argumentam que o ouro apresentado é na verdade o Bálsamo de Gileade, pois era mais valioso que o ouro. Foi significativo porque foi usado como óleo de unção pelos reis de Israel durante o período do Segundo Templo.
Uma mistura de azeite e bálsamo ainda é usada hoje para transmitir o ritual cristão de confirmação.
Ehrlich agora cultiva cerca de 60 plantas bíblicas em sua fazenda perto de Almog, no Vale do Jordão, perto da costa noroeste do Mar Morto. Ele cria cremes, perfumes, sabonetes e mel.
A fazenda de Ehrlich é a única fazenda existente que cultiva árvores Boswellia, uma espécie ameaçada de extinção que é a fonte do incenso que constituía um dos onze ingredientes do incenso do Templo. A árvore Boswellia está em perigo de extinção e não tem cultivo agrícola em nenhum outro lugar do mundo, exceto na fazenda de Ehrlich. O olíbano de primeira qualidade pode ser vendido por centenas de dólares o quilo.
Ehrlich também cultiva mirra.
Suas árvores foram certificadas pelo Instituto do Templo para uso no Terceiro Templo, que quer garantir que as matérias-primas do incenso estarão disponíveis quando o Templo for reconstruído.
Sua loja online oferece óleo de mirra e olíbano, óleo essencial de bálsamo de Gileade, perfume de bálsamo de Gileade, incenso para ser usado no ritual de Havdalá, óleo de unção do Primeiro Templo, óleo de unção do Segundo Templo e até óleo de unção do Terceiro Templo. Também é possível patrocinar árvores bíblicas. Ele produz mel premium das árvores, vendido por US$ 1.000 o quilo. Ele também produz um perfume que considera “o perfume usado por Cleópatra”.
Mas os seus esforços para reavivar a agricultura bíblica foram dificultados pela política moderna. Uma empresa que inicialmente fez parceria com ele desistiu após pressão do movimento Boicote às Sanções de Desinvestimento (BDS).
