Comandantes do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC) e do grupo Hezbollah do Líbano estão no Iêmen ajudando a dirigir e supervisionar os ataques Houthi aos navios do Mar Vermelho, disseram quatro fontes regionais e duas iranianas à Reuters.
O Irão – que armou, treinou e financiou os Houthis – intensificou o fornecimento de armas às milícias na sequência da guerra em Gaza, que eclodiu depois do Hamas, apoiado pelo Irão, ter atacado Israel em 7 de Outubro, disseram as quatro fontes regionais.
Teerã forneceu drones avançados, mísseis de cruzeiro antinavio, mísseis balísticos de ataque de precisão e mísseis de médio alcance aos Houthis, que começaram a atacar navios comerciais em novembro em solidariedade aos palestinos em Gaza, disseram as fontes.
Os comandantes e conselheiros do IRGC também estão fornecendo know-how, dados e apoio de inteligência para determinar quais das dezenas de navios que viajam diariamente através do Mar Vermelho se destinam a Israel e constituem alvos Houthi, disseram todas as fontes.
Washington disse no mês passado que o Irão estava profundamente envolvido no planeamento de operações contra o transporte marítimo no Mar Vermelho e que a sua inteligência era crítica para permitir aos Houthis atacar navios.
Em resposta a um pedido de comentários sobre esta história, a Casa Branca referiu-se aos seus comentários públicos anteriores sobre como o Irão tem apoiado os Houthis.
Nas suas conferências de imprensa semanais, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irão, Nasser Kanaani, negou repetidamente que Teerão esteja envolvido nos ataques dos Houthis no Mar Vermelho. O escritório de relações públicas do IRGC não respondeu a um pedido de comentários.
O porta-voz Houthi, Mohammed Abdulsalam, negou qualquer envolvimento iraniano ou do Hezbollah na ajuda a dirigir os ataques no Mar Vermelho. Um porta-voz do Hezbollah não respondeu a um pedido de comentário.
Os Houthis, que surgiram na década de 1980 como um grupo armado em oposição à influência religiosa sunita da Arábia Saudita no Iémen, dizem que apoiam o Hamas atacando navios comerciais que dizem estar ligados a Israel ou que se dirigem para portos israelitas.
No entanto, muitos ataques tiveram como alvo navios sem ligações aparentes com Israel.
Os ataques afetaram o transporte marítimo global entre a Ásia e a Europa através do estreito de Bab el-Mandab, ao largo do Iémen. Isto desencadeou ataques aéreos dos EUA e da Grã-Bretanha contra alvos Houthi no país, abrindo um novo teatro de conflito ligado à guerra em Gaza.
O conflito de Gaza também provocou confrontos entre Israel e o Hezbollah ao longo da fronteira libanesa, bem como ataques de grupos ligados ao Irão contra alvos dos EUA no Iraque e na Síria.
“A Guarda Revolucionária tem ajudado os Houthis com treinamento militar [em armas avançadas]”, disse uma fonte iraniana à Reuters. “Um grupo de combatentes Houthi esteve no Irão no mês passado e foi treinado numa base do IRGC no centro do Irão para se familiarizarem com a nova tecnologia e o uso de mísseis.”
A pessoa disse que os comandantes iranianos também viajaram para o Iêmen e criaram um centro de comando na capital Sanaa para os ataques no Mar Vermelho, que está sendo administrado pelo comandante sênior do IRGC responsável pelo Iêmen.
Estratégia regional
Os ataques no Mar Vermelho enquadram-se na estratégia do Irão de expandir e mobilizar a sua rede regional xiita de milícias armadas para projectar a sua influência e mostrar a sua capacidade de ameaçar a segurança marítima na região e fora dela, disseram dois analistas.
Combatentes Houthi e membros de tribos organizam uma manifestação contra os ataques dos EUA e do Reino Unido em locais militares controlados pelos Houthi perto de Sana’a, Iêmen, no domingo, 14 de janeiro de 2024. (Foto AP)
Eles disseram que Teerã queria mostrar que a guerra em Gaza poderia ser muito cara para o Ocidente se se arrastasse – e poderia ter consequências catastróficas na região à medida que a situação piorasse.
“Os Houthis não estão a agir de forma independente”, disse Abdulaziz al-Sager, diretor do centro de investigação do Centro de Investigação do Golfo, que baseou a sua conclusão numa análise minuciosa das capacidades do grupo, que tem cerca de 20.000 combatentes.
“Os Houthis, com o seu pessoal, experiência e capacidades, não são tão avançados. Dezenas de navios atravessam Bab el-Mandab diariamente, os Houthis não têm meios, recursos, conhecimento ou informação de satélite para encontrar o alvo específico e atacar”, disse ele.
A porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, Adrienne Watson, também disse no mês passado que a inteligência tática fornecida pelo Irã foi crítica para permitir que os Houthis atacassem navios.
De acordo com duas antigas fontes do exército iemenita, há uma presença clara de membros do IRGC e do Hezbollah no Iémen. Eles são responsáveis por supervisionar as operações militares, treinar e remontar mísseis contrabandeados para o Iêmen como peças separadas, disseram as duas pessoas.
Abdulghani Al-Iryani, investigador sénior do Centro de Estudos Estratégicos de Sana’a, um grupo de reflexão independente, afirmou: “É claramente verdade que os iranianos estão a ajudar a identificar o alvo e o destino. Não há capacidade Houthi local para fazer isso.”
Uma importante fonte regional que acompanha o Irão e que falou sob condição de anonimato disse: “A decisão política está em Teerão, a gestão é o Hezbollah e a localização são os Houthis no Iémen”.
Armas e conselhos
O porta-voz Houthi, Abdulsalam, afirmou que o objetivo do grupo era atingir os navios israelenses que se dirigiam para Israel sem causar quaisquer perdas humanas ou materiais significativas. Os ataques dos EUA e da Grã-Bretanha ao Iémen não os forçariam a recuar, disse ele.
“Não negamos que temos uma relação com o Irão e que beneficiámos da experiência iraniana em formação, produção e capacidades militares, mas a decisão tomada pelo Iémen é independente e não tem nada a ver com qualquer outra parte”, disse. ele disse.
Mas um responsável de segurança próximo do Irão disse: “Os Houthis têm drones, mísseis e tudo o que é necessário para a sua luta contra Israel, mas precisavam de orientação e aconselhamento sobre rotas marítimas e navios, por isso isso lhes foi fornecido pelo Irão”.
Quando questionado sobre que tipo de conselho Teerã ofereceu, ele disse que era semelhante ao papel consultivo desempenhado pelo Irã na Síria, que vai desde o treinamento até a supervisão de operações quando necessário.
“Um grupo de membros da Guarda Iraniana está agora em Sanaa para ajudar nas operações”, disse o oficial de segurança.
O Irão enviou centenas de Guardas Revolucionários para a Síria, juntamente com milhares de combatentes do Hezbollah, para ajudar a treinar e organizar combatentes das milícias xiitas do Afeganistão, Iraque e Paquistão para evitar a queda do presidente sírio, Bashar Assad, durante a insurgência liderada pelos sunitas que eclodiu em 2011.
Washington e os Estados Árabes do Golfo acusaram repetidamente o Irão de armar, treinar e financiar os Houthis, que seguem uma ramificação do Islão Xiita e estão alinhados com Teerão como parte do seu “Eixo de Resistência” antiocidental e anti-Israel ao lado do Hezbollah do Líbano e grupos na Síria e no Iraque.
Embora o Irão tenha negado ter qualquer papel direto nos ataques no Mar Vermelho, o líder supremo iraniano, Ali Khamenei, elogiou os Houthis, cuja seita Zaidi é uma ramificação do xiismo, dizendo esperar que os seus ataques durassem “até à vitória”.
Treinar e equipar
Um líder da coalizão de grupos pró-iranianos negou que houvesse qualquer comandante do IRGC ou do Hezbollah no terreno no Iêmen neste momento.
Ele disse que uma equipe de especialistas militares iranianos e do Hezbollah foi ao Iêmen no início da guerra civil para treinar, equipar e construir a capacidade militar de produção dos Houthis.
“Eles vieram e ajudaram os Houthis e partiram, tal como fizeram com o Hezbollah e o Hamas”, disse ele, acrescentando que as capacidades militares dos Houthis não devem ser subestimadas.
A fonte disse que os Houthis conhecem bem o terreno e o mar e já possuem os sistemas instalados para atacar navios, incluindo equipamentos de alta precisão do Irã.
Durante os anos caóticos que se seguiram à revolta da Primavera Árabe de 2011 no Iémen, os Houthis reforçaram o seu controlo sobre o norte do país e tomaram a capital Sana’a em 2014, pressionando uma coligação liderada pela Arábia Saudita a intervir militarmente meses depois.
Quando o Hamas atacou Israel, o Irão não teve outra escolha senão demonstrar apoio ao grupo palestiniano depois de anos de retórica anti-Israel, mas estava preocupado que o uso do Hezbollah provocasse uma retaliação israelense massiva, disseram analistas.
Iryani, do Centro de Estudos Estratégicos de Sana’a, disse que uma grande guerra entre Israel e o Hezbollah seria desastrosa para o Líbano – e colocaria em perigo o futuro do grupo que se tornou o mais importante no “Eixo de Resistência” do Irão.
Em contraste, os Houthis estavam numa posição estratégica única para ter um enorme impacto ao perturbar a actividade marítima global com pouco esforço, disse ele.
