Cientistas da Universidade de Queensland (Austrália) descobriram um novo vírus, identificado como vírus Camp Hill (CHV), em musaranhos-de-cauda-curta-do-norte no estado americano do Alabama , que pertence a um grupo de agentes infecciosos com altas taxas de mortalidade em humanos.
Por que é perigoso?
O CHV pertence ao gênero de henipavírus , nunca antes registrado na América do Norte, que “causou doenças graves e mortes em pessoas e animais em outras regiões”, explicou Rhys Parry, principal autor do estudo. Ele acrescentou:
“A descoberta de um henipavírus na América do Norte é muito significativa, pois sugere que esses vírus podem estar mais distribuídos globalmente do que se pensava anteriormente.”
Entre os parentes do CHV está o vírus Hendra (HeV, relatado pela primeira vez em Hendra, Austrália), um dos mais perigosos deste gênero, com uma taxa de mortalidade de 70% . O segundo é o vírus Nipah (NiV, relatado pela primeira vez em Nipah, Malásia), que causou surtos no Sudeste Asiático com taxas de mortalidade entre 40 e 75 por cento, lembrou Parry.
Tanto o HeV quanto o NiV estão na lista de prioridades da Organização Mundial da Saúde devido ao seu potencial epidêmico e à falta de medicamentos e vacinas contra esses agentes infecciosos.
De animais para pessoas
Os henipavírus são zoonóticos e são encontrados principalmente em morcegos, mas “podem cruzar barreiras entre espécies e infectar vários mamíferos, incluindo humanos “, de acordo com o estudo dos pesquisadores australianos. “O henipavírus mais próximo conhecido do CHV que causou doenças em humanos é o vírus Langya (LayV), que passou de musaranhos para humanos na China”, disse Parry, alertando:
“Isso indica que pode ocorrer transmissão do musaranho para o ser humano.”
“A maioria dos pesquisadores acredita que o principal hospedeiro reservatório do LayV são os musaranhos, mas o vírus também foi detectado em cabras e cães, indicando uma ampla gama de hospedeiros potenciais”, disse o estudo.
Embora nenhuma morte tenha sido relatada até agora devido ao LayV , pessoas que foram infectadas pelo vírus na China apresentaram sintomas como febre, fadiga e tosse e, em alguns casos, comprometimento da função hepática ou renal.
Preocupações sobre eventos de contágio
O habitat do musaranho-de-cauda-curta-do-norte cobre grandes áreas no Canadá e nos EUA. Esses pequenos mamíferos solitários “são territoriais e altamente ativos, e são comumente encontrados em áreas rurais e urbanas perto de gado , ambientes agrícolas e populações humanas “, afirma o estudo.
Embora nenhum caso de transmissão de CHV em humanos tenha sido relatado até o momento, a Universidade de Queensland alerta que “dadas as altas taxas de mortalidade associadas aos henipavírus, a detecção de CHV na América do Norte levanta preocupações sobre eventos de disseminação passados e futuros”, portanto, mais pesquisas são necessárias sobre seu potencial de infecção humana e estratégias para mitigar a transmissão.
