O governo israelense fez história no domingo com uma decisão que conecta o presente a uma antiga promessa bíblica. Em uma medida abrangente, o gabinete aprovou um plano para trazer os 6.000 membros restantes da comunidade Bnei Menashe da Índia para Israel dentro de cinco anos, reunindo famílias que estão separadas há décadas e cumprindo o que muitos veem como um retorno profético.
Embora cerca de 5.000 membros dessa comunidade já vivam em Israel, tendo chegado nas últimas duas décadas, obstáculos burocráticos impediram que milhares de outros se juntassem a seus familiares. Isso muda agora. Uma delegação israelense parte na próxima semana para iniciar o processamento de pedidos de imigração nos estados indianos de Mizoram e Manipur, no nordeste do país, com a expectativa de chegada de 1.200 imigrantes até o final de 2026 e o restante até 2030.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que apresentou a proposta juntamente com o ministro da Aliá e da Integração, Ofir Sofer, enfatizou a importância estratégica da decisão. “Esta é uma decisão importante e sionista que também fortalecerá o Norte e a Galileia”, afirmou. Os recém-chegados se estabelecerão principalmente em cidades do norte, como Nof HaGalil, e em outras comunidades devastadas pela guerra, juntando-se às populações já existentes de Bnei Menashe em Maalot, Carmiel, Sderot e em comunidades por toda a Judeia e Samaria.
O projeto tem um custo de 90 milhões de NIS (aproximadamente US$ 27,4 milhões), abrangendo direitos de imigração, moradia, ensino de hebraico por meio de programas ulpan e conversões à ortodoxia. O ministério responsável pela integração fornecerá apoio financeiro, orientação profissional, moradia temporária e programas sociais. O plano foi coordenado com o governo indiano, abordando as tensões étnicas em Manipur e Mizoram que tornaram a situação da comunidade cada vez mais precária.
Netanyahu agradeceu ao Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, e ao Ministro Ze’ev Elkin, responsável pela reconstrução da Faixa de Gaza e das fronteiras do norte, pela cooperação. A decisão reúne famílias separadas há anos e fortalece as comunidades no norte de Israel, que necessitam urgentemente de crescimento populacional após sofrerem ataques com foguetes e evacuações.
A própria Bíblia antecipa exatamente esse cenário. O profeta Isaías declarou: “Naquele dia, o Senhor estenderá a sua mão pela segunda vez para resgatar o remanescente do seu povo, que restará da Assíria, do Egito, de Patros, de Cuxe, de Elão, de Sinear, de Hamate e das ilhas do mar” (Isaías 11:11). O versículo fala de uma reunião vinda de terras distantes, de lugares muito além dos vizinhos imediatos de Israel. Os Bnei Manashe, que praticaram o cristianismo até recentemente, mantendo certos costumes judaicos, personificam esse retorno dos confins da Terra.
O Rabinato Chefe de Israel os reconheceu em 2005 como sendo “de ascendência judaica”, embora todos os imigrantes devam passar pela conversão ortodoxa ao chegarem. Os Sábios ensinam que o arrependimento e o retorno à aliança podem restaurar o que foi perdido durante o exílio.
Os Bnei Manashe deixaram Israel há mais de 27 séculos. Como parte das Dez Tribos, foram separados do resto de Israel pelos assírios no final do Primeiro Templo, 140 anos antes do exílio babilônico. Seus ancestrais vagaram pela Ásia Central e pelo Extremo Oriente durante séculos, antes de se estabelecerem no que hoje é o nordeste da Índia, ao longo da fronteira com Mianmar (antiga Birmânia) e Bangladesh.
De acordo com sua tradição oral, a tribo Bnei Menashe teve seu último contato com o povo judeu há milhares de anos. Eles são distintos e separados da comunidade de judeus indianos conhecida como Bnei Israel, que chegou a Israel em 1952. Também conhecidos como Shinlung, os Bnei Menashe possuem uma tradição oral, transmitida por 2.700 anos, que descreve como os assírios invadiram o Reino do Norte de Israel em 721 a.C. e os escravizaram.
A maioria dos judeus de hoje, como o próprio nome indica, descende da tribo de Judá, enviada de Israel para o exílio babilônico. Os Cohanim e os Levitas descendem da tribo de Levi. Os judeus etíopes têm a tradição de descender da tribo de Dã.
Segundo a tradição, eles escaparam da escravidão e fugiram para a Pérsia e, posteriormente, para o Afeganistão. Os Bnei Menashe migraram mais tarde em direção ao Hindu Kush e ao Tibete, chegando finalmente a Kaifeng, no centro-leste da China, por volta de 240 a.C.
Em 100 d.C., os Bnei Menashe foram expulsos da China. Alguns fugiram pelo rio Mekong para o Vietnã, Filipinas, Sião, Tailândia e Malásia. Outros foram para a Birmânia e para o oeste, em direção à Índia .
Os Bnei Menashe sempre observaram as mitzvot (mandamentos da Torá) e viveram como judeus em todos os aspectos, e existem mais de 50 sinagogas em todo o nordeste da Índia. Os Bnei Menashe têm uma forte tradição de serem descendentes da Tribo de Manassés. Durante seu exílio, os Bnei Menashe continuaram a praticar o judaísmo como seus ancestrais, incluindo a observância do Shabat, a manutenção das leis de kashrut, a celebração das festas e o cumprimento das leis de pureza familiar. E continuaram a alimentar o sonho de um dia retornar à terra de seus ancestrais, a Terra de Israel.
O Ministério da Imigração de Israel confiou a responsabilidade pela aliá e reassentamento dos 712 membros da comunidade Bnei Menashe à Shavei Israel , uma organização sem fins lucrativos que auxilia pessoas de todo o mundo descendentes de judeus a fortalecerem seus laços com Israel. A Shavei fará os trâmites com o governo local indiano e providenciará o transporte aéreo da comunidade da Índia para Israel. Após a chegada dos judeus indianos, a organização também será responsável por todos os aspectos de sua integração.
Os Bnei Menashe tornaram-se parte integrante da sociedade israelense. Dos imigrantes Bnei Menashe em idade militar , quase todos os homens (99%) e 10% das mulheres ingressam nas Forças de Defesa de Israel (IDF), sendo que 90% das mulheres realizam o sherut leumi, o serviço militar obrigatório por motivos religiosos.
Trazer os Bnei Menashe para Israel é uma questão de vida ou morte. Após anos de tensão interétnica, confrontos eclodiram em maio de 2023 entre o povo Meitei, majoritário na região, e a minoria tribal Kuki, composta por 50.000 pessoas. A tribo judaica Bnei Menashe, aliada aos Kuki, ficou no fogo cruzado.
