Mais de 250 membros da comunidade Bnei Menashe desembarcaram no Aeroporto Ben Gurion na noite de quinta-feira, marcando a primeira fase de uma operação financiada pelo governo para trazer milhares de membros da comunidade do nordeste da Índia para Israel. Os recém-chegados, com os olhos cansados da longa viagem, caminharam sob um arco de balões azuis e brancos e por um tapete vermelho no Terminal 1, enquanto pessoas que os saudavam acenavam com bandeiras israelenses e uma gravação de “Oseh Shalom” preenchia o saguão. Os homens usavam quipás ou chapéus de tricô ; as mulheres casadas usavam véus, de acordo com a prática judaica ortodoxa.
Este voo é o primeiro de três programados para as próximas semanas, com a expectativa de chegada de aproximadamente 600 imigrantes. A operação mais ampla — denominada Miftza Kanfei Shachar , “Operação Asas da Aurora” — visa realocar os 6.000 membros restantes da comunidade Bnei Menashe para Israel até 2030, com 1.200 chegadas somente em 2026.
A operação segue uma decisão governamental aprovada em novembro, liderada pelo primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, pelo ministro da Aliá e Integração, Ofir Sofer, e pelo ministro das Finanças, Bezalel Smotrich. Os novos olim — imigrantes em Israel — serão inicialmente acolhidos em centros de acolhimento em Nof HaGalil, uma cidade no norte do país com vista para Nazaré, e em Kiryat Yam, onde já existem comunidades Bnei Menashe estabelecidas.
Há quase três anos, Manipur tem sido palco de confrontos periódicos entre a maioria hindu Meitei e a comunidade Kuki, majoritariamente cristã, que já causaram a morte de mais de 250 pessoas e colocaram em risco a comunidade Bnei Menashe , que ficou no meio dos conflitos.
Sofer, que recepcionou os recém-chegados no aeroporto, chamou a chegada deles de um “momento histórico”. Dirigindo-se diretamente aos novos olim , ele disse: “Estamos fazendo história ao trazer toda a comunidade Bnei Menashe para Israel. Não há momento mais apropriado e emocionante para receber um avião cheio de olim do que logo após o 78º Dia da Independência do Estado. Bem-vindos ao lar.”
O presidente da Agência Judaica, major-general (da reserva) Doron Almog, enquadrou o momento em termos mais amplos. “ A aliá é o motor de crescimento do Estado de Israel, e cada novo imigrante é um farol de esperança”, disse ele, acrescentando que a responsabilidade vai além da chegada, abrangendo também a garantia de uma integração bem-sucedida e oportunidades para cada imigrante.
A organização Shavei Israel , que rastreia os descendentes das Tribos Perdidas e facilitou a imigração da comunidade para Israel, estima que cerca de 4.000 Bnei Menashe imigraram para Israel desde a década de 1990, com aproximadamente 7.000 ainda vivendo na Índia. Os recém-chegados passarão por um processo formal de conversão antes de receberem a cidadania israelense.
Os Bnei Menashe — literalmente “filhos de Manassés” — reivindicam descendência da tribo de Manassés, uma das Dez Tribos Perdidas exiladas pelo Império Assírio há mais de 27 séculos, aproximadamente 140 anos antes do exílio babilônico dispersar a tribo de Judá. Seus ancestrais vagaram por séculos pela Pérsia, Afeganistão, Tibete e China antes de se estabelecerem no que hoje são os estados indianos de Mizoram e Manipur, no nordeste da Índia, ao longo das fronteiras com Mianmar (antiga Birmânia) e Bangladesh.
Embora seja extraordinário que tenham sobrevivido, sua contínua ligação com a nação de Israel é ainda mais notável. Ao longo de cada século de peregrinação, os Bnei Menashe mantiveram a observância do Shabat , seguiram as leis de kashrut , celebraram as festas judaicas e preservaram os preceitos da pureza familiar. Praticaram a circuncisão. Mantiveram vivo o sonho de retornar à Terra de Israel. No século XIX, missionários cristãos converteram muitos deles, mas nem mesmo essa ruptura conseguiu extinguir a memória ancestral transmitida de geração em geração.
O profeta Ezequiel descreveu esse exato momento. Deus lhe ordenou:
“Pegue um pedaço de madeira e escreva nele: ‘Para Judá e para os filhos de Israel, seus companheiros’; depois pegue outro pedaço de madeira e escreva nele: ‘Para José, o pedaço de madeira de Efraim, e para toda a casa de Israel, seus companheiros’”. (Ezequiel 37:16)
Michael Freund, fundador da Shavei Israel, que dedicou sua vida a encontrar e reunir os remanescentes dispersos de Israel, vê na chegada dos Bnei Menashe um cumprimento direto dessa profecia. “O retorno dos Bnei Menashe é uma indicação clara e explícita de que entramos em uma nova etapa da Redenção”, disse Freund. “Os profetas falaram sobre o retorno de Judá e o retorno de Israel. Parece repetitivo, a menos que a intenção fosse nos dizer que as tribos de Israel deveriam retornar separadamente da tribo de Judá. A profecia afirma claramente que as tribos de Israel e Judá retornarão separadamente, e é isso que está acontecendo agora com os Bnei Menashe .”
Os Sábios entendiam a geulah — redenção — não como um único estrondo, mas como um processo de reunião, gradual e intencional. O retorno dos exilados mencionado pelos profetas nunca teve a intenção de ser apenas o retorno de uma tribo. Sempre teve como objetivo a reconstituição de toda uma nação. A maioria dos judeus hoje descende da tribo de Judá, exilada na Babilônia. Os Bnei Manashe são algo diferente — um remanescente vivo do Reino do Norte, a outra metade de um povo dividido pela conquista assíria e que agora, pouco a pouco, está sendo reunido novamente.
Na noite de quinta-feira, no Aeroporto Ben Gurion, enquanto famílias que passaram anos separadas finalmente se abraçavam e choravam, esse antigo processo avançou. Vinte e sete séculos de exílio, vagando pelo coração da Ásia, terminaram não com alarde das potências mundiais, mas com balões azuis e brancos, um tapete vermelho e as palavras “Oseh Shalom” — Aquele que faz a paz — ecoando pelo Terminal 1. Os perdidos foram encontrados. Os exilados voltaram para casa.
