Nas semanas que antecederam a recente viagem do presidente Donald Trump a Pequim, uma ampla gama de legisladores e defensores dos direitos humanos o pressionaram a interceder pela libertação do pastor Ezra Jin, de Jimmy Lai e de outros presos injustamente na China.
Antes da cúpula, Trump prometeu publicamente que abordaria ambos os casos com Xi.
“Vou mencionar os dois casos”, disse Trump a repórteres antes de partir para a China. Falando a repórteres a bordo do Air Force One, na viagem de volta de Pequim, o presidente Trump confirmou que, de fato, havia mencionado os casos dos prisioneiros.
“Ele disse que vai considerar seriamente o caso do pastor”, disse Trump, referindo-se ao pastor Jin, e continuou dizendo que Xi prometeu “considerar seriamente” a libertação do pastor — um raro reconhecimento público de Pequim em meio à repressão contínua da China ao cristianismo independente.
O pastor Jin, fundador da Igreja Sião de Pequim, foi detido no ano passado juntamente com quase 30 líderes e membros da igreja, no que observadores descreveram como uma das mais significativas repressões ao movimento de igrejas domésticas na China em anos.
As autoridades chinesas acusaram os líderes religiosos de distribuir ilegalmente ensinamentos religiosos online, infringindo regulamentações recentemente mais rigorosas que regem a atividade religiosa e a liberdade de expressão na internet.
A Igreja de Sião havia se tornado uma das maiores congregações protestantes não registradas da China antes de ser fechada pelas autoridades em 2018 por se recusar a submeter-se ao controle estatal através do Movimento Patriótico das Três Autonomias, sancionado pelo governo.
Grace Jin Drexel, filha do pastor Jin, respondeu às declarações de Trump chamando o acontecimento de “milagroso” e agradecendo ao governo por levar o caso de seu pai diretamente a Xi.
A intervenção diplomática ocorreu após crescente pressão de legisladores e grupos de defesa dos direitos humanos, que instavam a Casa Branca a priorizar a liberdade religiosa e os presos políticos durante a cúpula de Pequim. Antes da viagem de Trump, membros do Congresso apresentaram resoluções pedindo a libertação tanto do pastor Jin quanto de Jimmy Lai, argumentando que as preocupações com os direitos humanos deveriam permanecer centrais nas relações entre os EUA e a China.
Jimmy Lai
Embora o aparente progresso no caso do Pastor Jin tenha encorajado os defensores da causa, a prisão contínua de Lai permanece um lembrete contundente da campanha mais ampla do Partido Comunista Chinês contra a dissidência.
Lai, fundador do extinto jornal Apple Daily, cumpre pena de 20 anos de prisão sob a abrangente lei de segurança nacional de Hong Kong. Grupos internacionais de direitos humanos e defensores da liberdade religiosa têm condenado repetidamente o processo, classificando-o como politicamente motivado.
Informações de sua família indicam que as autoridades o estão impedindo de participar de práticas importantes para sua fé católica, incluindo receber a comunhão.
“Eu mencionei o caso de Lai, mas é uma situação mais difícil para ele”, disse Trump sobre sua conversa com Xi.
Lai, um magnata da mídia pró-democracia e católico devoto, foi condenado no início deste ano a 20 anos de prisão por acusações relacionadas à segurança nacional — essencialmente uma sentença de prisão perpétua para o réu de 78 anos, cuja saúde está se deteriorando devido aos cuidados médicos inadequados na prisão.
Antes de sua viagem, Trump comparou Lai a seus próprios inimigos políticos, expressando compreensão pelos motivos que levariam Xi a preferir mantê-lo na prisão, dadas suas atividades politicamente inconvenientes.
O contraste entre a alegada disposição de Xi em rever o caso do Pastor Jin e sua relutância em relação a Lai pode refletir a forma como as autoridades chinesas distinguem entre atividades religiosas clandestinas e figuras percebidas como grandes ameaças políticas à autoridade do Partido Comunista.
Ainda assim, os defensores alertam que as declarações públicas de Pequim não garantem uma ação concreta. A China frequentemente demonstra abertura em relação aos casos de prisioneiros durante encontros diplomáticos de alto nível, apenas para que as detenções continuem silenciosamente depois.
Para os cristãos dentro da China, no entanto, o fato de um pastor de igreja doméstica preso ter sido discutido nos mais altos níveis da diplomacia EUA-China já é significativo por si só.
O governo chinês continua a intensificar as restrições à prática religiosa fora das instituições aprovadas pelo Estado, visando igrejas domésticas protestantes, comunidades católicas leais a Roma, muçulmanos uigures, budistas tibetanos e outros grupos religiosos considerados insuficientemente leais ao Partido Comunista.
