O presidente dos EUA, Donald Trump, embarcou em um voo militar secreto da Turquia no mês passado, quando ele e a Casa Branca disseram que ele estava a bordo do Air Force One, fazendo a transferência entre as aeronaves enquanto se escondia em um caminhão de catering, uma medida extraordinária motivada por uma ameaça de assassinato iraniana, informou o Washington Post nesta segunda-feira.
Trump viajou para Ancara em um jato recém-reformado, doado pelo Catar, para participar da cúpula da OTAN. A viagem para a OTAN foi a primeira viagem internacional da nova aeronave, cujas rápidas atualizações suscitaram questionamentos sobre seu custo e segurança, e ocorreu em meio à escalada das hostilidades com o Irã, país que faz fronteira com a Turquia.
Ao deixar o país, porém, ele afirmou que inesperadamente utilizaria uma aeronave mais antiga, o Air Force One, uma escolha que gerou questionamentos sobre a segurança do avião mais novo. Posteriormente, foi noticiado que ele fez isso devido a uma preocupação real com uma tentativa de assassinato por parte do Irã. Em Ancara, ele havia declarado ser o “número um na lista de alvos do Irã” e que “estou no número um da lista deles há anos, e eles são uma escória”.
Mas o relatório de segunda-feira afirmou que o presidente, na verdade, também não usou o antigo 747.
Antes de partir de Ancara, Trump disse no Truth Social que usaria um avião Air Force One azul-bebê mais antigo “por nostalgia” até a base aérea de Mildenhall, na Grã-Bretanha, enquanto o novo avião, presenteado pelo Catar, faria uma escala na mesma base para que os militares americanos ali estacionados pudessem visitar a aeronave.
Mas depois de Trump embarcar no antigo Air Force One diante das câmeras em Ancara, ele foi secretamente transportado por um caminhão de catering do aeroporto para um avião menor, um C-32A da Força Aérea, informou o Post, citando um oficial americano familiarizado com a operação e material corroborativo que analisou.
O relatório não especificou a natureza da ameaça específica do Irã que levou às precauções adicionais e à troca secreta de aviões.
O New York Times e a CBS News noticiaram no mês passado que autoridades de inteligência expressaram preocupação com um possível ataque ao presidente ou ao seu avião, o que levou a precauções adicionais e à decisão de não utilizar a aeronave recém-inaugurada, presenteada a Trump pelo Catar, para o primeiro trecho de sua viagem de volta para casa, partindo de Ancara.
Segundo o Post, a operação de desinformação foi desencadeada por uma ameaça crível a Trump. Uma operação semelhante ocorreu em 2000, quando o então presidente Bill Clinton usou um jato executivo sem identificação para sobrevoar o Paquistão, enquanto enviava seu avião presidencial, o Air Force One, como isca.
Nessa ocasião, os jornalistas que pensavam estar viajando com Trump no antigo Air Force One, que foi efetivamente usado como isca, relataram ter sido aconselhados a manter as persianas fechadas na cabine de imprensa.
O Post afirmou que, além dos repórteres, alguns funcionários da Casa Branca também acreditavam que o presidente estava a bordo. A imprensa viajou no Air Force One, um avião mais antigo que poderia ter sido alvo de um ataque.
Quando questionado posteriormente por repórteres sobre o motivo de terem mantido as persianas fechadas durante o voo, Trump disse que era porque eles “provavelmente estavam em um voo perigoso”. Ele continuou dizendo: “Mas se eu for, vocês vão também. Certo?”
Troca de aviões novamente, no Reino Unido.
O C-32A que transportava Trump voou para a Grã-Bretanha e chegou por volta das 22h20, enquanto o Air Force One, mais antigo, e a imprensa chegaram minutos depois, informou o Post. Não ficou claro, segundo o jornal, como Trump foi transferido do C-32A de volta para o Air Force One, do qual ele foi visto desembarcando na Inglaterra.
A equipe de imprensa que acompanha Trump em suas viagens informou que ele desceu as escadas da versão antiga do Air Force One às 22h56, horário local do Reino Unido.
Ele fez um sinal de paz para a imprensa, mas não se aproximou para conversar com os jornalistas.
Em seguida, ele passou algum tempo cumprimentando os militares antes de caminhar até o novo avião, doado pelo Catar.
‘Muitos inimigos’
Questionada sobre a revelação de um voo secreto em um terceiro avião, a Casa Branca divulgou uma declaração do diretor de comunicações, Steve Cheung, afirmando que o jato doado pelo Catar foi equipado com protocolos de segurança de alto nível que garantem a segurança do presidente e de sua equipe.
“Como o presidente disse recentemente, existem muitos inimigos da América que o têm como alvo, e usamos todas as ferramentas à nossa disposição para combater essas ameaças”, disse Cheung. Foi a mesma declaração fornecida ao Post.
O Serviço Secreto dos EUA se recusou a comentar. A Força Aérea, responsável pela manutenção da frota de aeronaves destinadas a viagens executivas, encaminhou as perguntas à Casa Branca.
O Pentágono não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.
O novo avião, com pintura vermelha, branca, azul-escura e dourada escolhida por Trump, é um Boeing 747 doado aos Estados Unidos pelo Catar no ano passado e reformado pela empresa de defesa L3Harris Technologies. Ele foi projetado para servir como uma solução temporária enquanto a Boeing enfrentava dificuldades para entregar os aviões Air Force One de nova geração, que estavam com prazos de entrega bastante atrasados.
A reportagem do The Post sobre a colocação clandestina de Trump em uma terceira aeronave e sua saída discreta do país acrescenta uma nova camada à séria preocupação das autoridades de segurança americanas com a ameaça contra Trump durante a guerra em curso com o Irã.
Paul Eckloff, ex-agente especial do Serviço Secreto, afirmou que uma medida tão incomum poderia refletir informações úteis ou um excesso de cautela, dada a instabilidade na região devido às guerras no Irã e na Ucrânia.
“Eu não diria sem precedentes, mas é uma ocorrência incomum”, disse Eckloff à Associated Press.
O senador democrata Richard Blumenthal pediu uma investigação do Congresso.
“É algo sem precedentes e surreal”, disse ele na segunda-feira à CNN, classificando o incidente como “absolutamente assustador”.
