Robert Jermain Thomas é lembrado como um dos primeiros missionários protestantes ligados à história do cristianismo na Coreia do Norte. Embora sua atuação no país tenha sido breve, seu nome permaneceu associado à chegada das Escrituras a um povo que enfrentava forte perseguição por causa da fé.
Sua trajetória reúne elementos marcantes: uma perda profunda, a dedicação ao evangelismo, uma viagem considerada imprudente por muitos e um legado que atravessou gerações.
A vida de Robert Thomas aponta para a perseverança da igreja coreana e para a forma como a Palavra de Deus continua transformando vidas, mesmo em contextos de intensa oposição.
Quem foi Robert Jermain Thomas?
Robert J. Thomas nasceu no País de Gales e chegou à Ásia como um jovem missionário cristão. Em 1863, desembarcou em Xangai, na China, recém-casado e cheio de expectativas para o futuro.
Poucos meses depois, sua vida tomou um rumo inesperado. Sua esposa, Caroline, morreu após um aborto espontâneo. A perda foi devastadora e quase encerrou seu ministério antes mesmo que ele começasse.
No entanto, durante seu período na China, Thomas conheceu cristãos coreanos e passou a se interessar por um país praticamente fechado ao mundo exterior. Na época, a Coreia era conhecida entre os ocidentais como o “Reino Eremita” devido ao seu isolamento.
Esse interesse mudaria o rumo de sua vida.
Como surgiu o interesse de Robert Thomas pela Coreia?
O interesse de Robert Thomas pela Coreia nasceu a partir do contato com cristãos coreanos que viviam na China.
Em 1865, ele passou alguns meses em ilhas próximas à costa coreana, onde começou a aprender o idioma e a distribuir exemplares da Bíblia em chinês para os habitantes locais.
Apesar dos riscos envolvidos, muitas pessoas aceitavam as Escrituras. Possuir uma Bíblia poderia resultar em severas punições, mas a curiosidade e o interesse pela mensagem cristã continuavam presentes.
Em uma carta, Thomas escreveu:
“É perfeitamente razoável concluir que aqueles que as possuem desejam lê-las.”
A experiência fortaleceu sua convicção de que o povo coreano precisava ter acesso à Palavra de Deus.
O que aconteceu na viagem do General Sherman?
Em 1866, Robert Thomas embarcou no General Sherman, um navio mercante americano armado que seguia pelo rio Taedong em direção a Pyongyang.
A viagem era extremamente arriscada.
Naquele período, a Coreia proibia o comércio estrangeiro e as autoridades demonstravam forte resistência à presença de estrangeiros no país. Além disso, milhares de cristãos coreanos já haviam sido executados durante perseguições religiosas.
Autoridades locais advertiram repetidamente o navio para que retornasse, mas os avisos foram ignorados.
A situação se agravou quando membros da tripulação fizeram um oficial coreano refém e dispararam contra civis. Como resultado, o governo local declarou o navio uma embarcação inimiga.
Pouco depois, o General Sherman encalhou. Então vieram os ataques com embarcações incendiárias.
O navio foi destruído e os acontecimentos daquele dia resultaram na morte dos tripulantes, incluindo Robert Thomas.
Como Robert J. Thomas morreu?
Os detalhes exatos da morte de Robert Thomas são difíceis de confirmar. Alguns relatos preservados por cristãos coreanos foram registrados apenas décadas depois dos acontecimentos.
Uma das histórias mais conhecidas afirma que Thomas teria oferecido uma Bíblia ao homem que o executou.
Embora os aspectos específicos dessa história não possam ser verificados historicamente com total precisão, há consenso sobre o fato de que Thomas morreu durante o incidente envolvendo o General Sherman em setembro de 1866.
Por essa razão, ele passou a ser lembrado por muitos cristãos como o primeiro mártir protestante ligado à história da Coreia.
Por que Robert Thomas é considerado importante para a história da igreja coreana?
Robert Thomas é lembrado por seu compromisso em tornar as Escrituras acessíveis aos coreanos. No entanto, a história da igreja coreana não é centrada no heroísmo de um missionário estrangeiro.
A história do cristianismo na Coreia foi construída principalmente pelos próprios coreanos. Antes mesmo da chegada de missionários protestantes, milhares de cristãos coreanos já haviam perdido a vida por causa de sua fé.
Estima-se que entre 8 mil e 10 mil cristãos tenham sido mortos durante perseguições anteriores à viagem de Thomas.
Sua história faz parte de uma narrativa muito maior: a da perseverança de uma igreja que continuou existindo apesar do sofrimento.
A perseguição à igreja coreana ao longo das gerações
A expansão do cristianismo na Coreia não aconteceu sem custo.
Durante a ocupação japonesa, muitos pastores foram presos, torturados e mortos por se recusarem a prestar culto ao imperador.
Após a divisão da península coreana e a ascensão de Kim Il-sung ao poder no Norte, a repressão à fé cristã aumentou ainda mais.
Pastores desapareceram, lideranças foram executadas e comunidades cristãs deixaram de existir publicamente. Muitos cristãos foram deportados para regiões remotas ou enviados para campos de trabalho.
Em poucos anos, praticamente não havia vestígios visíveis da igreja na Coreia do Norte. Mesmo assim, ela não desapareceu.
Qual é o legado de Robert Jermain Thomas hoje?
Embora Robert Thomas não tenha vivido para ver os resultados de seu trabalho, sua história continua associada à presença da Bíblia na Coreia.
Décadas depois de sua morte, a mensagem do evangelho continuou alcançando pessoas. Em diferentes períodos da história, milhares de coreanos passaram a seguir Jesus, mesmo enfrentando perseguição e rejeição social.
Um colaborador da Portas Abertas resumiu essa realidade dizendo:
“De certa forma, o solo é fértil. As pessoas estão profundamente decepcionadas com o regime. Em seus corações e mentes, podem ser livres e adorar a Deus.”
Mais de um século depois, a Palavra de Deus continua sendo lida por cristãos norte-coreanos que se reúnem em segredo para adorar.
Muitas coisas mudaram ao longo da história. A presença do evangelho, porém, permanece.
Perguntas frequentes
Quem foi Robert Jermain Thomas?
Robert Jermain Thomas foi um missionário galês que levou exemplares da Bíblia para a Coreia em 1866 e é lembrado como um dos primeiros missionários protestantes ligados à história do cristianismo coreano.
Robert Thomas foi o primeiro missionário protestante na Coreia?
Ele é frequentemente associado aos primeiros esforços protestantes de distribuição das Escrituras entre os coreanos e é lembrado como um dos pioneiros da missão protestante relacionada à Coreia.
Como Robert Thomas morreu?
Thomas morreu durante o incidente envolvendo o navio General Sherman em setembro de 1866. Os detalhes exatos continuam sendo tema de diferentes relatos históricos.
O que foi o General Sherman?
O General Sherman era um navio mercante americano armado que tentou navegar até Pyongyang em 1866. A expedição terminou em confronto com autoridades coreanas, resultando na destruição do navio.
Ainda existem cristãos na Coreia do Norte?
Sim. Apesar da perseguição, muitos cristãos continuam seguindo Jesus secretamente e compartilhando sua fé de forma discreta.
