Em cerca de seis décadas e meia, as ondas de calor passaram de episódios esporádicos e isolados a eventos climáticos em grande escala e em cadeia, capazes de abranger vastas áreas do planeta por meses ou até anos seguidos.
A maior onda de calor da década de 1960 atingiu cerca de 6% do planeta ao se estender por 46 dias sobre o Oceano Atlântico, partes da América Latina e da África Ocidental.
A maior onda de calor desta década varreu quase 85% do globo durante seus 367 dias de duração, estendendo-se até as latitudes polares e afetando praticamente todos os seres humanos na Terra.
Continuar chamando esses fenômenos de alcance tão amplo de ondas de calor seria como chamar uma monção de aguaceiro. Para compreender a nova realidade dessas imensas extensões de calor, a Reuters consultou duas dezenas de meteorologistas e pesquisadores climáticos e analisou as temperaturas a cada hora de todos os dias desde 1960 para mais de um milhão de quadrículas que cobrem todo o globo. A partir desses resultados, desenvolvemos um novo conceito: a tempestade de calor.
Em termos simples, tempestades de calor são ondas de calor gigantescas. A Reuters usa um parâmetro conservador para definir uma onda de calor comum: cinco ou mais dias consecutivos de temperaturas anormalmente altas. Em seguida, definimos as maiores ondas de calor aquelas que, em seu pico, abrangem pelo menos 1% do globo, aproximadamente metade do tamanho do Canadá como tempestades de calor.
Aplicando essa definição, a Reuters identificou uma transformação surpreendente. As tempestades de calor eram raras na década de 1960, quando havia uma média de cerca de cinco tempestades ativas por ano. Nesta década, as tempestades de calor invadiram o planeta, com uma média de cerca de 102 por ano.
Uma delas causou o calor mortal deste verão na Europa, com as temperaturas mais altas já registradas em junho em Bordeaux, Budapeste e Bilbao, tendo esta última atingido 42,7 graus Celsius. Ao castigar a Europa durante a maior parte de junho e julho, a tempestade de calor deformou trilhos ferroviários de aço, causou o que os governos europeus estimaram em mais de 10.000 mortes a mais em uma única semana e levou os tratadores de zoológicos belgas a refrescar seus tigres, alimentando-os com carne crua envolta em gelo.
A maior onda de calor já registrada aquela que durou 367 dias entre 2023 e 2024 e atingiu quase 85% do globo elevou as temperaturas em algumas regiões das Filipinas a 38°C, causando sofrimento aos alunos nas escolas do país, em sua maioria sem ar-condicionado. Em Manila, o professor de matemática Joel Arrojado lembrou-se de um aluno que estava deitado de bruços sobre a carteira, chorando. Quando Arrojado convenceu o menino a levantar o rosto, viu seu rosto e peito cobertos de sangue. O menino, disse Arrojado, havia sofrido um sangramento nasal espontâneo, um problema comum em calor extremo. À medida que mais sangue jorrava de suas narinas, lembrou Arrojado, a criança implorou para que ele ligasse para a mãe.
Enquanto a mesma onda de calor assolava o sul da Louisiana por meses, ela agravou uma seca histórica. O Estado ardia, sofrendo o que o governador chamou de o pior incêndio florestal que vimos desde, pelo menos, a Segunda Guerra Mundial e cerca de 600 outros incêndios somente em agosto. Dois meses depois, a fumaça de um incêndio latente em um pântano transformou-se em uma superneblina ofuscante que causou um engavetamento em uma rodovia envolvendo pelo menos 158 carros, matando sete pessoas.
A mesma tempestade de calor ajudou a alimentar um ciclone no Mediterrâneo em 2023, que provocou chuvas torrenciais sobre a Líbia. Na calada da noite, duas barragens se romperam perto da cidade costeira de Derna, arrasando bairros inteiros. Uma semana depois, de joelhos, Sabreen Blil remexia com as próprias mãos os escombros da casa de seu irmão, na esperança de desenterrar os mortos. Enquanto chorava, ela recitava os nomes deles. “Taym, Yazan, Luqman, Salmah, Tumador, Hakim e sua esposa. Meu Deus. Minha família, onde vocês estão?”, ela lamentava. “Oh Deus. Mesmo que seja só um meu Deus deixe-me encontrar pelo menos um corpo.”
Durante a peregrinação anual do Hajj na Arábia Saudita, a onda de calor elevou as temperaturas na Grande Mesquita de Meca a 51,8°C, matando mais de 1.300 peregrinos. Corpos jaziam nas ruas. Paralelamente, enquanto o maior incêndio já registrado na Europa se espalhava pela Grécia durante essa mesma onda de calor, as chamas mataram imigrantes que atravessavam a densa floresta de Dadia. Seus corpos permaneceram na mata por dias; até mesmo os abutres, que poderiam ter se alimentado dos cadáveres, haviam fugido das chamas.
Essas catástrofes distantes e aparentemente sem relação entre si tinham um ponto em comum: uma única tempestade de calor.
As tempestades de calor causam “uma grande perturbação na civilização global”, disse James Renwick, professor de geografia física da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia. “O calor é o maior assassino das mudanças climáticas”, afirmou ele, observando que isso pode levar a fome, inanição, morte e conflitos por recursos.
UMA NOVA MANEIRA DE ENTENDER AS MUDANÇAS CLIMÁTICAS
As tempestades de calor constituem uma nova maneira de conceituar como o clima da Terra está mudando à medida que a humanidade emite gases de efeito estufa na atmosfera.
A constatação dos climatologistas de que a temperatura média global em 2025 estava 1,47°C acima do nível pré-industrial é útil para cientistas e formuladores de políticas, mas, para muitas pessoas, é tão abstrata que se torna sem sentido. O que as pessoas realmente entendem são as ondas de calor em espanhol, uma ola de calor; em árabe, uma mawjat hararia; em mandarim, um rè làng.
No entanto, não existe uma definição universal de onda de calor. Por exemplo, as autoridades divergem quanto à duração: o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA define uma onda de calor como um clima anormalmente e desconfortavelmente quente, que normalmente dura dois ou mais dias, enquanto as agências meteorológicas de Austrália, França, Espanha e Reino Unido estabelecem o limite em três dias. Alguns desses países também têm regras diferentes sobre quais temperaturas se qualificam como onda de calor.
Além disso, o que constitui uma onda de calor em Anchorage, no Alasca, não seria considerado uma onda de calor na Cidade do Kuwait. O clima nesses locais difere acentuadamente, e uma onda de calor é um período incomum de tempo quente para um determinado lugar.
Essas definições conflitantes tornavam praticamente impossível avaliar se as ondas de calor são mais comuns globalmente hoje do que no passado. Mas o sistema desenvolvido pela Reuters oferece a precisão necessária para isso.
Começamos determinando a faixa histórica de temperatura para cada dia do ano, de 1961 a 1990, para cada um dos 1,04 milhão de quadrados da grade em todo o mundo. Os dados de temperatura são provenientes do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo, e nossa metodologia detalhada está disponível aqui. Uma onda de calor ocorre quando a temperatura máxima diária em um determinado local atinge, pelo menos, o 90º percentil da série histórica ou seja, os 10% mais quentes durante cinco dias consecutivos.
Assim, uma onda de calor em julho em Istambul corresponde a cinco ou mais dias consecutivos com temperatura de pelo menos 25,6°C, enquanto em Phoenix, no Arizona, é necessário atingir 40,3°C.
Na definição da Reuters, uma onda de calor pode ocorrer em qualquer estação do ano; assim, em Istambul, uma onda de calor em janeiro seria cinco dias consecutivos com temperatura de pelo menos 11,2°C, e em Phoenix o limite seria de 20,8°C.
Para medir a extensão geográfica das ondas de calor, mapeamos quadrados de grade vizinhos afetados pela onda de calor que formam uma área coesa. Como ondas de calor muito extensas exercem um efeito de expansão sobre o aumento das temperaturas do planeta, a Reuters criou uma definição adicional: se, em qualquer momento, uma onda de calor cobrir 1% do planeta, nós a designamos como tempestade de calor e lhe atribuímos um nome, assim como é feito com tempestades tropicais e furacões.
Dar nomes a esses eventos é uma forma poderosa de fazer com que as pessoas entendam que algo está acontecendo”, disse Anthony Leiserowitz, diretor do Programa de Comunicação sobre Mudanças Climáticas da Universidade de Yale, à Reuters. No entanto, atualmente não fazemos isso com as ondas de calor, afirmou ele, embora se estime que o calor mate quase meio milhão de pessoas por ano. Definir e nomear tempestades de calor é uma inovação importante, acrescentou ele, e poderia ajudar as pessoas a acompanhar os impactos e as consequências.
Ao aumentar ao longo das décadas, as tempestades de calor e as ondas de calor não causaram apenas catástrofes individuais. Elas também contribuíram para gerar efeitos sistêmicos e duradouros.
Elas agravam as secas e intensificam os incêndios do Chile à Europa, os maiores incêndios já registrados ocorreram durante tempestades de calor e, se ocorrerem durante a gravidez, estudos indicam que a mulher tem maior probabilidade de sofrer desde natimorto até pré-eclâmpsia, uma das principais causas de morte entre mulheres grávidas e no pós-parto.
Temperaturas mais altas podem trazer benefícios, pelo menos para algumas regiões. A Sibéria produz agora quase tanto trigo quanto o tradicional celeiro da Rússia, próximo ao Mar Negro. Isso se deve, em parte, ao fato de que o aumento das tempestades de calor e das ondas de calor ajudou a abrir as latitudes do extremo norte para a agricultura, ao mesmo tempo em que contribuiu para as secas ao redor do Mar Negro, que reduzem a produção na região.
18 ANOS DE TEMPESTADES DE CALOR CONSTANTES
Dezenas de milhares de ondas de calor comuns surgem e desaparecem a cada ano. Assim como as tempestades de calor, elas também aumentaram em número, mais que dobrando desde a década de 1960 até esta década. A grande maioria, no entanto, é pequena, nunca cobrindo sequer 0,01% do planeta aproximadamente o tamanho de um quadrado que você poderia atravessar de carro em menos de duas horas e meia. Apenas uma fração minúscula das ondas de calor chega a ser grande o suficiente para se tornar uma tempestade de calor, que atualmente somam cerca de 102 por ano.
No entanto, as tempestades de calor agora representam a maior parte dos dias excepcionalmente quentes da Terra, aqueles que estão entre os 10% mais quentes da série histórica. Na década de 1960, as tempestades de calor representavam, em média, 3% ao ano para qualquer ponto do planeta. (O restante era composto por ondas de calor comuns e picos curtos de calor que não duravam o suficiente para se tornarem uma onda de calor.)
Nesta década, as tempestades de calor representaram quase 43% desses dias.
À medida que as emissões de gases de efeito estufa aumentaram, o mesmo ocorreu com as tempestades de calor e as ondas de calor comuns. Da década de 1960 até esta década, a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumentou em mais de 30%. Nesse período, a proporção média do planeta suscetível a ser coberta por tempestades de calor e ondas de calor aumentou mais de 12 vezes. O El Niño os episódios periódicos de águas excepcionalmente quentes no Oceano Pacífico que impulsionam os principais padrões climáticos atuou como um acelerador, intensificando as tempestades de calor e as ondas de calor.
A Reuters também examinou o oposto das ondas de calor e das tempestades de calor as ondas de frio e as tempestades de frio. Elas diminuíram. Da década de 1960 até esta década, a área total afetada por uma onda de frio ou tempestade de frio em um dia médio de inverno encolheu quase 80%.
Apesar de sua escala gigantesca, o fenômeno das tempestades de calor tem passado praticamente despercebido pelo público. Até as últimas décadas, as tempestades de calor eram mais raras e de menor magnitude, por isso mais fáceis de ignorar.
Mas talvez tão importante quanto isso seja o fato de que elas não haviam sido definidas e nomeadas de forma tão precisa quanto os tufões e furacões. Sim, as pessoas em Montreal, Perth e Hong Kong sabiam que estavam sofrendo com uma sequência de dias quentes mas não sabiam que estavam todas passando por uma única tempestade de calor.
Como parte desta série que examina as tempestades de calor e seus efeitos, a Reuters integrou um Rastreador de Tempestades de Calor online à nossa cobertura meteorológica regular. Com essa ferramenta, as pessoas podem ver o que antes passava despercebido e, usando esse conhecimento, avaliar o impacto das tempestades de calor à medida que elas assolam as regiões.
A rápida evolução do calor não apenas tornou as tempestades de calor individuais maiores. Agora, em nítido contraste com o que acontecia há apenas 20 anos, tempestades de calor massivas frequentemente se encontram, se fundem e se separam umas das outras. O que se tornou comum são tempestades de calor que ocorrem consecutivamente, simultaneamente ou de ambas as formas as cascatas de tempestades de calor.
A duração dessas cascatas aumentou de uma média de aproximadamente dois meses na década de 1960 para nove meses na primeira parte da década de 2000. Então, em 6 de julho de 2008, uma cascata começou e não parou mais. Por mais de 18 anos ininterruptos, 6.681 dias, pelo menos uma tempestade de calor vem assolando o planeta, e muitas vezes mais de uma.
Muitas delas foram colossais. No período de quase meio século entre 1960 e o início da atual cascata de 18 anos, apenas cinco tempestades de calor haviam atingido um tamanho máximo superior a um décimo do planeta, aproximadamente a área da Europa e da Ásia juntas. A cascata em curso incluiu 56 dessas megatempestades de calor.
A maior delas foi aquela que batizamos de Tempestade de Calor Vera, a tempestade que matou os peregrinos do Hajj, intensificou os incêndios florestais na Louisiana e atingiu quase 85% do planeta ao longo de seus 367 dias de duração.
Fonte: Reuters.
