Na manhã de 10 de novembro, tiros romperam a tranquilidade ao longo da estrada Mandera-Arábia, na área de Hagarsu, no condado de Mandera, Quênia.
Militantes do grupo al-Shabab, com base na Somália, emboscaram trabalhadores cristãos da construção civil que inspecionavam uma obra rodoviária. Os trabalhadores, que não eram da região, foram alvejados devido à sua identidade e fé. Um motorista e os dois policiais da reserva designados para protegê-los também foram mortos.
Oito pessoas foram mortas no total, e o ataque seguiu um padrão de violência ligada ao al-Shabab nas regiões fronteiriças do nordeste do Quênia.
“O ataque foi rápido, mas intenso, deixando muitos traumatizados, mas mesmo que andemos pelo vale da sombra da morte, não temeremos mal algum, pois Jesus está conosco; sua vara e seu cajado nos consolam”, disse uma testemunha ocular. “É daí que tiramos nossa confiança, independentemente das circunstâncias presentes.”
Um Perigo Persistente
O condado de Mandera fica na fronteira do Quênia com a Somália. Para os cristãos que vivem na região, a insegurança é uma realidade.
Cristãos que se mudam para a região a trabalho ficam vulneráveis. As igrejas operam sob constante ameaça; os fiéis viajam com cautela, os pastores limitam os cultos noturnos e as congregações muitas vezes adoram com um olhar atento à porta. Até mesmo o trajeto para o trabalho pode expor os cristãos ao perigo.
“O ladrão vem somente para roubar, matar e destruir; mas Jesus disse: ‘Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância’”, disse um líder da igreja local. “Estamos nos tornando mais vigilantes, mas também comprometidos com a pregação do evangelho diante dessa ameaça constante dos combatentes islâmicos.”
Sempre um alvo
O Al-Shabab tem atacado repetidamente cristãos na região nordeste, particularmente aqueles percebidos como forasteiros e aqueles que não compartilham a ideologia religiosa extremista do grupo.
Os convertidos do islamismo ao cristianismo continuam especialmente vulneráveis à intimidação, ameaças e violência. Os policiais da reserva designados para proteger os trabalhadores também perderam a vida.
“A palavra de Deus declara que não devemos nos cansar de fazer o bem, pois no tempo certo colheremos a nossa recompensa, se não desanimarmos”, disse uma testemunha ocular que preferiu permanecer anônima. “Portanto, sepultamos os mortos e consolamos as viúvas, mas nos recusamos a parar de nos reunir em seu nome e de pregar o evangelho da salvação.”
Em resposta ao assassinato dos cinco cristãos, outro líder religioso pediu orações e apoio para os fiéis em Mandera e para as famílias das vítimas.
“Conclamamos a igreja global a se solidarizar com os cristãos perseguidos no Quênia e a orar pelas famílias dos mortos, pelos feridos e pelos cristãos em Mandera”, disse ele. “Orem pela proteção dos obreiros, pastores e congregações cristãs, e para que tenham a coragem de continuar adorando e compartilhando o evangelho. Orem por uma paz duradoura. A igreja em Mandera não foi esquecida. Vamos nos unir a eles.”
