A rápida tomada de poder pelo grupo jihadista sunita Hayat Tahrir al-Sham (HTS) na Síria levantou preocupações sobre o destino da minoria cristã no país.
Com 1,5 milhão antes do início da guerra civil em 2011, os cristãos compunham cerca de 10% da população síria. No espaço de uma década, seus números diminuíram drasticamente e, em 2022, restavam apenas 300.000, ou cerca de 2% da população atual da Síria, de acordo com um relatório da ONG sediada nos EUA “Aid to Church in Need”.
Tradicionalmente mais ricos e mais educados do que a média da população síria, os cristãos emigraram em massa para escapar da perseguição do ISIS, mas também para fugir da crise econômica da Síria.
Os novos líderes do HTS têm repetidamente assegurado aos sírios e à comunidade internacional que protegerão todas as minorias – que também incluem xiitas, alauítas, drusos, curdos e outros – e o novo primeiro-ministro Mohammed al-Bashir pediu a milhões de refugiados sírios no exterior que retornem para casa, prometendo que “os direitos de todas as pessoas e todas as seitas na Síria” serão garantidos.
No entanto, ainda não se sabe se o país se tornará novamente um lugar tolerante e pluralista, como seus novos líderes afirmam. Preocupação com o destino da presença cristã milenar da Síria foi recentemente expressa pela ONG In Defense of Christians, sediada em Washington DC.
Em uma declaração emitida após a captura de Aleppo pelos rebeldes há duas semanas, o IDC citou fontes em Aleppo dizendo que os cristãos estavam “vivendo com medo” e tinham sido “alvo de crimes e vandalismo generalizados”.
No entanto, os moradores cristãos de Aleppo foram entrevistados recentemente pelo Center for Peace Communications, uma organização sem fins lucrativos de Nova York, por ocasião do Festival de Santa Bárbara, uma celebração observada pelos cristãos do Oriente Médio. Eles disseram que ficaram com medo nos primeiros dois ou três dias após a tomada do HTS, mas agora sentem que não têm nenhuma razão para se preocupar, e as igrejas estão operando normalmente.
Durante os 13 anos da guerra civil, os cristãos permaneceram amplamente leais ao regime de Assad, que se retratou como um defensor secular de minorias religiosas. Os cristãos não tomaram medidas ativas para apoiar o regime, como organizar milícias armadas para defendê-lo, disse o analista sírio Hazem Alghabra, um ex-assessor sênior do Departamento de Estado dos EUA que dirige uma consultoria de segurança do Oriente Médio sediada em Washington DC.
“Na maior parte, [os cristãos] estavam com medo. Eles estavam preocupados com os elementos islâmicos da revolta síria – e isso é difícil de ignorar. Mas também, eles repetiram a mensagem do regime de que qualquer um que se levantasse contra o regime era um terrorista islâmico”, disse Alghabra, nascido em Damasco, ao The Times of Israel. Ele observou que descrevê-los como apoiadores do regime hoje, após a expulsão de Bashar al-Assad, seria “equivalente a um insulto”.
Rebeldes devolvem propriedade cristã confiscada
Como a maioria dos outros sírios, os cristãos pareciam exultantes com a queda da ditadura brutal. Bahjat Karakach, um frade franciscano que serve como padre paroquial de rito latino de Aleppo, disse ao Vatican News esta semana que os cristãos estavam “completamente exaustos de viver sob o regime” devido às dificuldades econômicas.
O clérigo também observou que, nos últimos anos, os rebeldes demonstraram maior tolerância aos cristãos e devolveram propriedades confiscadas. Na área de Idlib, controlada pelo HTS na última década, os cristãos teriam sido autorizados a continuar praticando sua fé.
O Arcebispo Hanna Jallouf, Vigário Apostólico de Aleppo, disse ao Vatican News que se encontrou com o líder do HTS, Ahmad al-Sharaa, que lhe deu “garantias de que os cristãos e seus bens não serão tocados e que [os militantes] atenderão a todos os nossos pedidos legítimos”.
No entanto, em 2015, al-Sharaa, na época conhecido apenas pelo seu nome de guerra Abu Muhammad al-Julani, disse em uma entrevista visionária à Al Jazeera que, assim que o grupo assumisse o controle de toda a Síria, imporia a lei da sharia no país.
Os cristãos, como “povo do livro”, desfrutariam de um status privilegiado e seriam autorizados a praticar sua fé, disse o líder jihadista, mas, de acordo com a lei islâmica, eles seriam obrigados a pagar o imposto jizya per capita – embora o HTS na época não o estivesse impondo nas áreas que controlava.
Na época, al-Julani disse que um destino diferente aguardava outras minorias religiosas na Síria, como os alauítas e os drusos, cujas doutrinas se originaram do islamismo séculos atrás, mas depois se afastaram da ortodoxia muçulmana. Esses dois grupos teriam que “corrigir seus erros doutrinários e abraçar o islamismo”, disse Julani.
Em 2013, dois anos antes da entrevista, a Frente Nusra, braço sírio da Al Qaeda que al-Julani liderava na época, sequestrou 13 freiras em meio a combates com forças do regime. Elas foram libertadas três meses depois, após o Catar concordar em pagar US$ 16 milhões aos sequestradores.
Hoje, al-Julani parece evitar essas posições fundamentalistas. Ele renunciou aos laços com a Al-Qaeda em 2016 e agora se descreve como um campeão do pluralismo e da tolerância.
Nos últimos dias, o líder da insurgência abandonou seu nome de guerra e começou a se referir a ele pelo seu nome real, Ahmad al-Sharaa. Ele abandonou seu traje de guerrilheiro islâmico linha-dura e vestiu ternos para entrevistas à imprensa, falando sobre construir instituições estatais e descentralizar o poder para refletir a diversidade da Síria.
A salvação está nos olhos de quem vê?
O governo de transição nomeado na terça-feira inclui apenas membros da administração HTS de Idlib, conhecido como “Governo da Salvação”, e nenhum representante de facções rebeldes seculares ou grupos religiosos além dos muçulmanos sunitas.
“As preocupações não são exclusivas dos cristãos. Elas também são compartilhadas pela população sunita moderada média”, disse Alghabra ao The Times of Israel. “Se acabarmos com uma governança no estilo Talibã na Síria, os cristãos serão os primeiros alvos, mas, no futuro, os sunitas moderados também serão os alvos.”
A experiência do HTS governando a área de Idlib nos últimos anos pode fornecer um indicador de seu comportamento futuro governando o país.
Aaron Zelin, pesquisador sênior do Washington Institute for Near East Policy, disse em uma entrevista recente à France 24 que o governo do HTS em Idlib era “um modelo de governança autoritário, não tão ruim quanto o totalitarismo do regime de Assad. Não era uma democracia liberal, nem de longe.” Mas o grupo islâmico aparentemente abandonou qualquer aspiração por “jihad global”, observou Zelin.
Em um artigo recente , Zelin disse que os cristãos nessas áreas eram tratados como cidadãos de segunda classe, pois não eram representados no governo local, o Conselho Geral da Shura, e seus interesses eram tratados por uma “Diretoria de Assuntos Minoritários”.
O jornalista da France24, Wassim Nasr, visitou Idlib em 2023 e relatou que as poucas centenas de cristãos que permaneceram na região foram autorizados a realizar missas, mas não a exibir cruzes ou tocar sinos de igrejas.
O analista sírio Alghabra permaneceu otimista de que, quando o HTS se tornar o governo internacionalmente reconhecido da Síria, ele terá que fazer concessões e mostrar mais abertura.
“Em Idlib, o HTS não teve que lidar com as preocupações da comunidade internacional”, disse Alghabra. “Ele precisará de suporte técnico, ajuda, combustível, muitas coisas. Então, a abordagem da comunidade internacional precisará ser transacional. O HTS terá que permitir que cada grupo religioso pratique sem obstruções para obter ajuda externa.”
