Mais de mil policiais, unidades da SWAT e forças paramilitares invadiram congregações cristãs na província de Zhejiang, na China, em meados de dezembro, realizando prisões em massa dias antes do Natal. As batidas, que começaram antes do amanhecer de 13 de dezembro na cidade de Yayang, em Wenzhou, representam a repressão mais agressiva contra igrejas domésticas em meses. Centenas de fiéis foram detidos somente nas primeiras 48 horas. Estradas de acesso às igrejas foram bloqueadas, pertences confiscados e comunidades inteiras ficaram sob vigilância policial. A escolha do momento foi deliberada. O Partido Comunista organizou um espetáculo de fogos de artifício de um milhão de yuans na praça da cidade em 15 de dezembro para mascarar as batidas, divulgando vídeos online com slogans como “Ouçam o Partido, sigam o Partido”, enquanto apagava postagens de cristãos que descreviam o que estava acontecendo.
A repressão vai muito além de Wenzhou. Desde setembro, as autoridades chinesas detiveram quase 100 cristãos em diversas províncias, visando a Igreja Sião em Pequim, a Igreja Luz de Sião e a rede de igrejas Candelabro de Ouro. Pastores e membros das congregações enfrentam acusações de fraude, uso ilegal de redes de informação e perturbação da ordem pública. As acusações são fabricadas. Não houve queixas de membros da igreja sobre desvio de fundos. Nenhum crime foi cometido. A verdadeira ofensa é a recusa em se submeter ao controle do Partido Comunista.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, condenou as prisões, apelando a Pequim para que “permita que todas as pessoas de fé, incluindo membros de igrejas domésticas, pratiquem atividades religiosas sem medo de represálias”. A Comissão dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional tem reiteradamente instado o presidente Trump a designar a China como um país de particular preocupação devido à sua brutal opressão às comunidades religiosas.
A China comunista intensificou sua campanha de “sinização” sob a liderança de Xi Jinping, exigindo que todas as religiões se alinhem aos valores do Partido. As igrejas devem exibir a Constituição, as leis nacionais e a propaganda comunista. A bandeira de cinco estrelas deve ser hasteada dentro dos santuários. A prática religiosa deve servir às diretrizes políticas.
Os cristãos da cidade de Yayang resistiram a essas exigências por mais de uma década. Quando as autoridades tentaram remover as cruzes dos edifícios das igrejas em 2014, os fiéis organizaram manifestações e confrontaram a polícia. Quando as autoridades tentaram instalar câmeras de vigilância em 2017, os membros da congregação se recusaram, o que levou a confrontos violentos. Quando o prefeito liderou um grupo para desmontar os portões da igreja em junho para hastear a bandeira chinesa na propriedade da igreja, os membros protestaram contra a violação do espaço religioso. Dois líderes religiosos, Lin Enzhao, de 58 anos, e Lin Enci, de 54 anos, tornaram-se os principais alvos por seu papel na defesa de suas congregações. Agora, seus nomes constam em cartazes de procurados, acusados de “incitar brigas e provocar distúrbios”, uma acusação padrão usada contra dissidentes religiosos e políticos. A recompensa é oferecida por informações que levem à sua captura.
Após as prisões em massa, o Partido Comunista organizou uma manifestação intitulada “Eliminação dos Seis Males”, mobilizando agentes da SWAT e policiais de choque para intimidar os cristãos restantes. A polícia posicionou viaturas nas casas de fiéis conhecidos, interrompeu as comunicações e foi de porta em porta pressionando os membros da igreja a denunciarem Lin Enzhao e Lin Enci. Campanhas de propaganda governamental espalharam boatos difamatórios, retratando os cristãos como membros de uma seita antipatriótica. Cartazes descreviam a comunidade como uma organização criminosa.
Essa é a escolha que os cristãos chineses enfrentam hoje: registrar-se junto ao Estado, exibir propaganda comunista, submeter a prática religiosa ao controle político ou cultuar em segredo e correr o risco de ser preso.
Aproximadamente três por cento da população da China se identifica como cristã, segundo estimativas oficiais, um número que se manteve estável apesar dos esforços de expansão da igreja. É provável que o número real seja ainda maior. Com a intensificação da perseguição, menos pessoas se arriscam a se identificar publicamente. Uma pesquisa de 2018 sugeriu que sete por cento dos chineses acreditam no Deus cristão. Congregações clandestinas operam em redes descentralizadas, reunindo-se em casas, mudando de local e comunicando-se por meio de canais criptografados. Famílias são separadas. Algumas fogem para o exterior enquanto seus entes queridos permanecem detidos, enfrentando interrogatórios, programas “anti-seitas” forçados, concebidos para destruir sua fé, e penas de prisão sob acusações forjadas.
Bob Fu, fundador da ChinaAid e membro sênior para Liberdade Religiosa Internacional no Family Research Council, declarou: “O ataque massivo a igrejas em Wenzhou, antes do Natal, é um lembrete arrepiante de que o Partido Comunista Chinês teme a luz de Cristo mais quando ela brilha com mais intensidade. Invadir igrejas dias antes do Natal não é apenas um ataque aos cristãos – é um ataque à dignidade humana, à consciência e à esperança que a fé traz a um mundo ferido.” Ele acrescentou: “A história nos ensina que nenhum regime jamais conseguiu extinguir a fé pela força. Esses ataques antes do Natal apenas fortalecerão a determinação das igrejas domésticas da China e exporão ainda mais a falência moral da perseguição patrocinada pelo Estado.”
Enquanto centenas de cristãos chineses passam o Natal detidos este ano, enfrentando acusações que criminalizam sua fé, o mundo, observando, precisa reagir. O silêncio é cumplicidade. A indiferença é traição. A perseguição de crentes em qualquer lugar diz respeito a crentes em todo o mundo. Os cristãos ocidentais que praticam sua fé livremente têm a responsabilidade de falar em nome daqueles que adoram acorrentados. Governos que afirmam defender os direitos humanos devem impor consequências aos regimes que os violam sistematicamente.
A guerra do Partido Comunista contra a fé revela seu medo mais profundo: que a verdade seja mais poderosa que a propaganda, que a convicção sobreviva à coerção, que o reino de Deus sobreviva aos reinos deste mundo. Lin Enzhao e Lin Enci, agora procurados como criminosos por defenderem sua igreja, representam a tradição de todo crente que se recusou a curvar-se diante do poder terreno. Sua resistência testemunha que algumas coisas importam mais do que segurança, mais do que conforto, mais do que a própria vida. Esse testemunho ecoa através das fronteiras e dos séculos, lembrando-nos de que a fé não é uma preferência pessoal, mas uma declaração pública: Serviremos ao Senhor.
