No final de setembro, autoridades ambientais americanas alertaram sobre a presença de uma ameba ‘comedora de cérebros’ no abastecimento de água de pelo menos oito cidades do estado do Texas, no sudeste do país. Agora, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC, por sua sigla em inglês) garantem que a ‘Naegleria fowleri’ estaria migrando dentro daquela nação para regiões localizadas mais ao norte.
Jennifer Cope, médica oficial do CDC, disse em um diálogo com a revista Newsweek que as fontes de infecção “estão mudando” e que esta é uma tendência “estatisticamente significativa” . Isso tem sido observado, disse ele, desde 2010, quando o primeiro caso foi relatado no estado de Minnesota, cerca de 965 quilômetros ao norte do que qualquer caso conhecido até então. E embora a maioria dos relatórios venha do Texas e da Flórida, eles também são de Indiana, Maryland, Missouri, Kansas e Novo México.
De acordo com Cope, que trabalha para prevenir doenças transmitidas pela água, esse microrganismo tende a se desenvolver em ambientes quentes de água doce. Nesse contexto, as mudanças climáticas seriam “potencialmente” um fator determinante que estaria facilitando sua propagação em áreas que em outras circunstâncias não teriam sido favoráveis.
“Não acho que haja dúvidas de que com a mudança climática e o aumento das temperaturas teremos mais casos e mais exposição [à ameba]”, disse Dennis Kyle, professor de biologia celular da Universidade da Geórgia.
Nos últimos meses, houve pelo menos duas mortes associadas a esta ameba, no Texas e na Flórida. Em setembro, a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas alertou sobre uma possível contaminação e pediu aos moradores de oito cidades que não bebessem água da torneira e nem a usassem para tomar banho. A agência, que coordena um programa de desinfecção, posteriormente divulgou esses avisos em todas as cidades, exceto Lake Jackson, onde aconselhou a população a manter certos cuidados, como água fervente e evitar que entre pelo nariz durante o banho.
A ‘Naegleria fowleri’ vive principalmente em lagos e rios e é a causa de uma doença conhecida como meningoencefalite amebiana primária, uma infecção que causa a destruição do tecido cerebral. Os sintomas iniciais incluem fortes dores de cabeça, náuseas e vômitos. À medida que a doença progride, ocorrem rigidez do pescoço, convulsões e coma, que podem causar a morte em uma média de cinco dias.
Esse microrganismo geralmente infecta as pessoas quando a água contaminada entra no corpo pelo nariz, de onde viaja para o cérebro. Afeta principalmente homens e meninos, que são mais propensos a participar de atividades aquáticas que aumentam o risco de infecção.
