A Arábia Saudita bombardeou a cidade portuária iemenita de Mukalla na terça-feira, em protesto contra o que descreveu como um carregamento de armas destinado a uma força separatista local, proveniente dos Emirados Árabes. A Arábia Saudita associa os Emirados Árabes Unidos aos avanços dos separatistas no Iêmen e alerta Abu Dhabi de que suas ações são “perigosas”.
Os Emirados Árabes Unidos não reconheceram o ataque imediatamente.
O ataque sinaliza uma nova escalada nas tensões entre o reino e as forças separatistas do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados. Também tensiona ainda mais as relações entre Riad e Abu Dhabi, que vinham apoiando lados opostos na guerra de uma década no Iêmen contra os rebeldes houthis, apoiados pelo Irã, em meio a um momento de instabilidade em toda a região do Mar Vermelho.
As forças anti-houthis do Iêmen declararam estado de emergência na terça-feira. Foi imposta uma proibição de 72 horas a todas as travessias de fronteira em territórios sob seu controle, bem como à entrada em aeroportos e portos marítimos, exceto os autorizados pela Arábia Saudita.
Um comunicado militar divulgado pela agência de notícias estatal saudita anunciou os ataques, que, segundo a agência, ocorreram após a chegada de navios vindos de Fujairah, cidade portuária na costa leste dos Emirados Árabes Unidos.
“A tripulação dos navios desativou os dispositivos de rastreamento a bordo e descarregou uma grande quantidade de armas e veículos de combate em apoio às forças do Conselho de Transição do Sul”, afirmou o comunicado.
“Considerando que as armas mencionadas constituem uma ameaça iminente e uma escalada que ameaça a paz e a estabilidade, a Força Aérea da Coalizão realizou, nesta manhã, um ataque aéreo limitado que teve como alvo armas e veículos militares descarregados dos dois navios em Mukalla”, acrescentou.
Não ficou imediatamente claro se houve vítimas no ataque ou se outras forças militares, além das da Arábia Saudita, participaram. Os militares sauditas afirmaram que realizaram o ataque durante a noite para garantir que “nenhum dano colateral ocorresse”.
Os Emirados Árabes Unidos não responderam imediatamente a um pedido de comentário da Associated Press. O canal de notícias via satélite AIC, do Conselho, confirmou os ataques, sem fornecer detalhes.
O ataque provavelmente teve como alvo um navio identificado por analistas como o Greenland, uma embarcação do tipo roll-on/roll-off com bandeira de São Cristóvão. Dados de rastreamento analisados pela AP mostraram que a embarcação esteve em Fujairah em 22 de dezembro e chegou a Mukalla no domingo. A segunda embarcação não pôde ser identificada imediatamente.
Mohammed al-Basha, especialista em Iêmen e fundador da Basha Report, uma empresa de consultoria de risco, citou vídeos de redes sociais que supostamente mostravam novos veículos blindados circulando por Mukalla após a chegada do navio. Os proprietários do navio, sediados em Dubai, não puderam ser contatados imediatamente.
