A Arábia Saudita disse no sábado que interceptou um ataque com mísseis contra sua capital e drones carregados de bombas que visavam uma província do sul, o último de uma série de ataques aéreos que atribuiu aos rebeldes Houthis do Iêmen.
A coalizão militar liderada pelos sauditas que lutou na guerra de anos do Iêmen anunciou que os houthis aliados do Irã lançaram um míssil balístico em direção a Riad e três drones com armadilhas para a província de Jizan, com um quarto enviado para outra cidade do sudoeste e outros drones sendo monitorou. Nenhuma vítima ou dano foi relatado inicialmente.
Os rebeldes não assumiram responsabilidade imediata por nenhum dos ataques. Eles freqüentemente atacam as regiões ao sul do reino e já atacaram Riad com mísseis e drones.
Correspondentes da AFP e residentes da capital saudita relataram ter ouvido várias explosões. O céu noturno se iluminou com um flash brilhante após a interceptação de um míssil, mostraram imagens da televisão estatal.
O ataque ocorre em meio a tensões cada vez maiores no Oriente Médio, um dia depois de uma explosão misteriosa atingir um navio de propriedade de israelenses no Golfo de Omã. Essa explosão renovou as preocupações com a segurança do navio na via navegável estratégica, que viu uma onda de suspeitos de ataques iranianos a petroleiros em 2019.
A Arábia Saudita também está hospedando um campeonato de Fórmula E nos arredores de Riad, que a mídia estatal disse que contou com a presença do governante de fato, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
A TV estatal Al-Ekhbariya transmitiu imagens do que pareciam ser explosões no ar sobre Riade. Usuários de mídia social também postaram vídeos, alguns mostrando residentes gritando enquanto assistiam à explosão de fogo perfurar o céu noturno, que parecia ser as baterias de mísseis Patriot dos EUA interceptando o míssil balístico.
O coronel Turki al-Maliki, porta-voz da coalizão liderada pela Arábia Saudita, disse que os houthis estavam tentando de “forma sistemática e deliberada alvejar civis”.
A Embaixada dos Estados Unidos em Riade emitiu um alerta aos americanos, pedindo-lhes que “fiquem alertas no caso de futuros ataques adicionais”. Sites de rastreamento de voos mostraram que vários voos programados para pousar no aeroporto internacional de Riade foram desviados ou atrasados uma hora após o ataque.
À medida que a guerra do Iêmen avança, os ataques de mísseis Houthi e drones contra o reino tornaram-se comuns, mas raramente causam danos. No início deste mês, os Houthis atingiram um avião de passageiros vazio no aeroporto de Abha, no sudoeste da Arábia Saudita, com um drone carregado de bomba, fazendo-o pegar fogo.
Enquanto isso, a coalizão liderada pela Arábia Saudita tem enfrentado críticas internacionais generalizadas aos ataques aéreos no Iêmen que mataram centenas de civis e atingiram alvos não militares, incluindo escolas, hospitais e festas de casamento.
Os Houthis invadiram a capital do Iêmen e grande parte do norte do país em 2014, forçando o governo ao exílio e meses depois levando a Arábia Saudita e seus aliados a lançar uma campanha de bombardeio.
Os Houthis aumentaram os ataques transfronteiriços ao reino, mesmo depois que os Estados Unidos se moveram para retirar os rebeldes como terroristas e intensificaram os esforços para diminuir o conflito de seis anos.
A designação, imposta pelo governo americano anterior de Donald Trump, foi amplamente criticada por organizações de ajuda humanitária, que alertaram que isso prejudicaria seus esforços para aliviar uma crise humanitária no Iêmen.
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, suspendeu o apoio às operações ofensivas sauditas na guerra do Iêmen, que ele chamou de uma “catástrofe” que “tem que acabar”. Mas ele também reiterou o apoio dos EUA à Arábia Saudita na defesa de seu território.
Juntamente com os ataques na fronteira, os Houthis estão avançando com uma ofensiva mortal para tomar o reduto do governo iemenita de Marib, onde se encontram alguns dos campos de petróleo mais ricos do país.
Anos de bombardeios não conseguiram abalar o controle dos rebeldes sobre a capital Sanaa, e eles expandiram constantemente seu alcance no norte do país.
O conflito opressor do Iêmen custou dezenas de milhares de vidas e deslocou milhões, de acordo com organizações internacionais, desencadeando o que a ONU chama de a pior crise humanitária do mundo.
