Uma nova investigação conduzida por cientistas no Reino Unido sugere que o calor extremo pode potencialmente levar à extinção dos seres humanos e de quase todos os outros mamíferos em aproximadamente 250 milhões de anos, o que é mais cedo do que anteriormente previsto por outros modelos.
Este evento marcaria a primeira extinção em massa de magnitude comparável à era dos dinossauros.
Uma equipe de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Bristol, publicou suas descobertas na Nature Geoscience na segunda-feira. Eles empregaram modelos climáticos avançados de supercomputadores para ilustrar a escalada de extremos climáticos que ocorrerão quando os continentes da Terra eventualmente se fundirem em uma massa de terra árida e escaldante, conhecida como “Pangea Ultima”.
‘Um golpe triplo’
“Os mamíferos dominaram a Terra durante aproximadamente 55 milhões de anos graças às suas adaptações e resiliência ao aquecimento e ao arrefecimento”, escreveram os autores, explicando que sempre se entendeu que toda a vida acabaria por perecer numa “estufa descontrolada, uma vez absorvida a radiação solar excede a emissão”. de radiação térmica em vários bilhões de anos.”
No entanto, continuaram, o planeta poderá tornar-se inóspito para os mamíferos muito mais cedo “devido a processos de longo prazo ligados às placas tectónicas”.
“Em cerca de 250 milhões de anos, todos os continentes convergirão para formar o próximo supercontinente da Terra, Pangea Ultima”, escreveram.
Este supercontinente ocuparia predominantemente as regiões tropicais quentes e úmidas, sujeitando potencialmente uma porção significativa do planeta a temperaturas que variam de 40 a 70 °C.
Os processos geológicos responsáveis pela formação do supercontinente também aumentariam a frequência das erupções vulcânicas. Estas erupções, por sua vez, libertariam quantidades substanciais de dióxido de carbono na atmosfera, exacerbando o aquecimento do planeta.
Além disso, ao mesmo tempo, estas temperaturas elevadas deverão intensificar-se à medida que o Sol se torna mais brilhante, emitindo mais energia e, consequentemente, aumentando a temperatura da Terra.
“A cada 100 milhões de anos, o Sol fica cerca de 1% mais brilhante e emite cerca de 1% mais energia do que actualmente”, explicou o autor principal, Dr. Alexander Farnsworth, numa entrevista por telefone ao The Jerusalem Post.
Farnsworth, pesquisador associado sênior da Universidade de Bristol, disse que em cerca de 250 milhões de anos, o Sol será cerca de 2,5% mais brilhante e emitirá 2,5% mais radiação do que hoje.
“O supercontinente recém-emergido criaria efetivamente um golpe triplo, incluindo o efeito da continentalidade, sol mais quente e mais CO2 na atmosfera, de aumento do calor para grande parte do planeta”, disse Farnsworth. “O resultado é um ambiente principalmente hostil, desprovido de fontes de alimento e água para os mamíferos.
“Temperaturas generalizadas entre 40 e 50 graus Celsius e extremos diários ainda maiores, agravados por elevados níveis de humidade, acabariam por selar o nosso destino”, continuou ele. “Os humanos – juntamente com muitas outras espécies – morreriam devido à sua incapacidade de libertar esse calor através do suor, arrefecendo os seus corpos.”
Ao longo da história, os mamíferos, incluindo os humanos, resistiram e prosperaram exibindo notável adaptabilidade a vários extremos climáticos, explicou a universidade. Essa adaptabilidade foi exemplificada por meio de características evolutivas, como a pele para climas frios, a prática da hibernação durante períodos de frio e breves períodos de hibernação em climas quentes.
‘Precisaríamos projetar o clima’
No entanto, a universidade explicou que embora os mamíferos tenham desenvolvido mecanismos para aumentar a sua capacidade de sobrevivência em condições mais frias, reduzindo a sua tolerância à temperatura, a sua capacidade de suportar temperaturas mais elevadas manteve-se geralmente inalterada. Consequentemente, a exposição prolongada ao calor extremo torna-se significativamente mais difícil de enfrentar e, se as simulações climáticas se materializarem, acabará por tornar a sobrevivência inatingível.
Os cientistas usaram modelos climáticos para chegar a essas previsões, simulando tendências de temperatura, vento, chuva e umidade para Pangea Ultima. Farnsworth disse ao Post que os modelos eram semelhantes aos que os meteorologistas usam para prever o tempo nas próximas seis, 12 ou 24 horas.
Para projetar os níveis futuros de CO2, a equipe de pesquisa empregou modelos que consideraram os movimentos das placas tectônicas, a química oceânica e os processos biológicos, contabilizando a entrada e saída de dióxido de carbono.
Farnsworth salientou que estes níveis de CO2 também estão ligados à escala das emissões de gases com efeito de estufa provenientes das atividades humanas. No entanto, ele enfatizou que, mesmo considerando os danos induzidos pelo homem, espera-se que o planeta permaneça habitável até que ocorra esta mudança na massa terrestre sísmica. Nesse ponto, prevê-se que apenas uma fracção, variando entre 8% e 16%, da terra permanecerá habitável para mamíferos.
“Acreditamos que o CO2 poderá aumentar de cerca de 400 partes por milhão (ppm) hoje para mais de 600 ppm em muitos milhões de anos no futuro”, disse o professor Benjamin Mills, da Universidade de Leeds, que liderou os futuros cálculos de CO2. “Claro, isto pressupõe que os humanos deixarão de queimar combustíveis fósseis. Caso contrário, veremos esses números muito, muito mais cedo.”
Segundo Farnsworth, uma das poucas soluções viáveis envolveria o desenvolvimento de tecnologias feitas pelo homem, incluindo estruturas ou recintos capazes de proteger as pessoas de temperaturas exteriores extremas. No entanto, ele disse que enfrentar este desafio exigiria inovações para sustentar as fontes de alimentos, uma vez que o gado e as culturas teriam dificuldades para sobreviver em tais condições. Garantir a segurança hídrica representaria ainda outro desafio formidável.
“Precisaríamos projetar o clima para resfriá-lo, talvez reduzindo o CO2 ou tentando bloquear parte da radiação do sol”, ofereceu Farnsworth. “Mas mesmo assim, o resto das espécies teria de viver neste clima natural, o que significaria extinção em massa”.
Outra conclusão da pesquisa é a necessidade de compreender o papel da tectônica e dos layouts continentais ao pesquisar exoplanetas, planetas além do nosso sistema solar.
Recentemente, o Telescópio Espacial James Webb da NASA fez medições indicando a presença de vapor de água e oxigénio em certos exoplanetas, aumentando a possibilidade da sua habitabilidade. No entanto, Farnsworth enfatizou que a habitabilidade do nosso próprio sistema solar depende da complexa dinâmica da tectônica, conforme destacado em sua pesquisa.
“Este trabalho também destaca que um mundo dentro da chamada ‘zona habitável’ de um sistema solar pode não ser o mais hospitaleiro para os humanos, dependendo se os continentes estão dispersos, como temos hoje, ou num grande supercontinente”, disse Farnsworth. disse.
