O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse quinta-feira que é hora de desativar ainda mais as milícias apoiadas pelo Irã que atacaram as forças e navios dos EUA no Oriente Médio e que os Estados Unidos estão se preparando para tomar medidas significativas em resposta às mortes de três de seus militares membros na Jordânia.
Durante dias, os EUA insinuaram que os ataques são iminentes. Embora a ameaça de retaliação pelas mortes de domingo tenha levado alguns grupos militantes a dizer que estavam a parar as hostilidades, ainda na quinta-feira, os rebeldes Houthi do Iémen ainda atacavam navios e dispararam um míssil balístico contra um navio porta-contentores de bandeira liberiana no Mar Vermelho.
“Neste ponto, é hora de retirar ainda mais capacidade do que tiramos no passado”, disse Austin na quinta-feira, em sua primeira entrevista coletiva desde que foi hospitalizado em 1º de janeiro devido a complicações do tratamento do câncer de próstata.
Os ataques anteriores dos EUA não dissuadiram os ataques. Desde que a guerra entre Israel e o Hamas eclodiu em Outubro, grupos militantes apoiados pelo Irão atacaram bases dos EUA no Iraque e na Síria pelo menos 166 vezes com foguetes, mísseis e drones de ataque unidireccional, atraindo cerca de meia dúzia de contra-ataques dos EUA contra militantes. instalações em ambos os países. Os militares dos EUA também realizaram ataques aéreos contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen.
No Mar Vermelho, os Houthis dispararam contra navios comerciais e militares quase 40 vezes desde Novembro. No último ataque , eles dispararam um míssil balístico contra um navio porta-contêineres com bandeira da Libéria na quinta-feira, disseram autoridades de defesa dos EUA.
O ataque aconteceu a oeste de Hodeida, uma cidade portuária no Iêmen há muito controlada pelos rebeldes, disse as Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido, um grupo militar britânico que supervisiona as vias navegáveis do Oriente Médio. Ele disse que a tripulação e a embarcação estavam seguras e que a explosão veio longe, a estibordo da embarcação.
As autoridades de defesa dos EUA identificaram o navio porta-contêineres alvo como o Koi, um navio de propriedade das Bermudas. Sua administração não pôde ser contatada imediatamente para comentar. As autoridades falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos de inteligência. Os Houthis não assumiram a responsabilidade pelo ataque.
A empresa de segurança privada Ambrey informou na noite de quarta-feira que um navio foi alvo de um míssil a sudoeste de Aden, no Iêmen, perto do Estreito de Bab el-Mandeb, entre o Mar Vermelho e o Golfo de Aden. Os Houthis alegaram que o ataque também teve como alvo os Koi, embora as autoridades americanas não tivessem informações imediatas sobre qualquer ataque na noite de quarta-feira.
Os Houthis dizem que têm como alvo navios durante a ofensiva de Israel em Gaza contra o Hamas. Mas têm frequentemente como alvo navios com ligações tênues ou inexistentes a Israel, colocando em perigo o transporte marítimo numa rota fundamental para o comércio global entre a Ásia, o Médio Oriente e a Europa.
Os Houthis atingiram um navio comercial com um míssil em 26 de janeiro, provocando um incêndio que durou horas.
Na noite de quarta-feira, caças americanos F/A-18 atingiram e destruíram 10 drones Houthi que estavam preparados para lançamento, bem como uma estação de controle terrestre usada pelos rebeldes, disseram os militares dos EUA. Os EUA também interceptaram um míssil balístico e outros drones já no ar durante o dia.
