Quando o conflito estourou em Nagorno-Karabakh no mês passado, Aghasi Asatryan estava a milhares de quilômetros de distância, na Alemanha, iniciando uma carreira como especialista em TI.
O armênio de 29 anos imediatamente solicitou férias, citando um assunto de família, e voou de volta para Yerevan, sua cidade natal.
Em uma colina acima da capital armênia, ele começou o treinamento de combate em um campo fundado por veteranos de uma guerra anterior em Nagorno-Karabakh, um enclave montanhoso controlado por armênios étnicos, mas internacionalmente reconhecido como parte do Azerbaijão.
“Meu plano é me preparar e ir para a linha de frente”, disse Asatryan. Pendurada em seu ombro estava uma cópia de madeira de um rifle de assalto AK-47, um auxílio de treinamento dado a cada voluntário no acampamento.
Mais de 1.000 pessoas morreram em um mês de confrontos em Nagorno-Karabakh, que o Azerbaijão considera estar ilegalmente ocupado.
Ele rejeita qualquer movimento para deixar os armênios no controle lá, enquanto a Armênia considera o território como parte de sua pátria histórica e diz que a população precisa de sua proteção.
Asatryan mudou-se para a Alemanha há sete anos como estudante, evitando o recrutamento. Ele nunca serviu no exército nem empunhou uma arma antes e disse que não poderia dizer a seus chefes que voltaria para casa para lutar.
“Meus empregadores alemães não entenderiam um homem que quisesse ir para a guerra”, disse ele. “Mas eu sei que nós, os armênios, não teríamos sobrevivido tantos séculos sem entender que todo homem deve lutar por sua pátria.”
Asatryan é uma das centenas de voluntários de lugares tão distantes como a Argentina e os Estados Unidos que se juntaram à Escola de Sobrevivência VOMA nas últimas semanas.
Seu fundador, Vova Vartanov, lutou na guerra de 1991-94 em Nagorno-Karabakh, na qual cerca de 30.000 pessoas foram mortas. Ele voltou à linha de frente como líder de um batalhão de voluntários.
Repórteres da Reuters viram dezenas de homens e mulheres no campo, divididos em grupos para aulas sobre como usar granadas de mão e repelir um ataque com arma de fogo. Alguns voluntários praticavam escalada usando cordas e a parede de concreto de um depósito de lixo.
Antes do início do último conflito em 27 de setembro, a escola atrairia de 20 a 30 pessoas por vez para treinamento de preparação para uma guerra renovada. Um dos instrutores, Karapet Aghajanyan, disse que “centenas” da diáspora armênia chegaram.
O ministério da defesa da Armênia disse este mês que cerca de 10.000 pessoas se ofereceram para pegar em armas no primeiro dia de combate.
O ministério da defesa do Azerbaijão disse que 55.000 voluntários foram registrados entre 12 e 22 de julho, após combates em outra região. Disse que as informações sobre os voluntários mais recentes foram classificadas.
Knarik Karaminasyan, uma professora de inglês de 21 anos de Yerevan, decidiu se juntar aos voluntários assim que soube que mulheres eram bem-vindas e poderiam ser enviadas para a linha de frente como trabalhadoras médicas ou cozinheiras.
“Foi difícil no início e até tive pesadelos”, disse ela. Agora ela se sente mais confortável.
“Aqui, me sinto melhor do que em casa, onde estava apenas folheando o Facebook, lendo as notícias e entrando em pânico … Agora sinto que estou me preparando para algo importante.”
