O Ocidente deve olhar para o Oriente Próximo para se manter firme na fé que o presidente do Projeto Philos, Robert Nicholson, escreveu em uma coluna para o Wall Street Journal.
Ele argumentou que, embora o Ocidente seja materialmente forte, é espiritualmente fraco e acredita que as esperanças para o renascimento da igreja ocidental só virão com uma redescoberta do “cristianismo orientado para a ação do Oriente semita”.
Os cristãos no Oriente Próximo são mais do que um povo oprimido, argumentou.
“À medida que a cultura ocidental se volta contra si mesma, os fiéis em perigo podem nos ajudar mais do que nós podemos ajudá-los”, disse ele.
Como exemplo, Nicholson destacou a Igreja Assíria do Oriente, nativa do Iraque moderno. É o ramo mais oriental do cristianismo apostólico, conservador da liturgia eucarística mais antiga do mundo e guardião da língua aramaica de Cristo. Foi separado do cristianismo ocidental em 431 EC no Concílio de Éfeso, depois que os bispos da Assíria e da Babilônia romperam com a igreja imperial sobre a natureza de Jesus e Maria.
Foi devastada por cruzadas persas e árabes, conquistas mongóis e genocídio turco, bem como por esforços missionários agressivos de igrejas ocidentais.
Nicholson é amigo de Mar Awa III, que foi recentemente eleito assírio Catholicos, ou patriarca, a quem ele descreve como uma “figura de aparência nobre com sua barba branca e comportamento sereno.
“O estranho é que ele é tão americano. Nascido David Royel, filho de imigrantes iraquianos-assírios em Chicago, o homem de 46 anos é notável em seus maneirismos ocidentais, inglês sem sotaque e doutorado no Pontifício Instituto Oriental de Roma. Mas nem a Cidade dos Ventos nem a Cidade Eterna nunca foram mais do que uma estação intermediária para ele. Desde jovem, ele olhou para as montanhas e vales do norte da Mesopotâmia, onde seu povo manteve a fé por 20 séculos”, acrescentou Nicholson.
Nas últimas décadas, os assírios sofreram novas catástrofes sob o despótico arabismo de Saddam Hussein, uma ocupação mal executada dos EUA no Iraque e uma onda de violência sunita e xiita. Ele observou que a igreja está “dispersa e fraca” e que seu legado evangélico está quase no fim, com algumas centenas de milhares de seguidores.
“Mas analisar os números e prever a extinção é uma típica resposta ocidental à situação. Mar Awa, como outros prelados orientais, caminha por uma luz diferente. Um de seus primeiros movimentos como patriarca foi reforçar a decisão de seu antecessor de devolver a sede da Igreja dos Estados Unidos para o Iraque, anunciando uma série de novos projetos de construção e um esforço renovado para envolver a maioria muçulmana do país. Tudo parece bastante tolo para os padrões ocidentais, mas não para os cristãos”, escreveu Nicholson.
“Foi meu encontro com esse cristianismo intenso e de fé que mudou minha visão do Evangelho”, disse ele. “No Oriente Próximo, o Evangelho é uma tradição vivida: algo que você faz em vez de apenas acreditar, testemunhando a estreita ligação entre as igrejas indígenas e as origens judaicas do cristianismo. O judaísmo se orgulha de uma propensão à ação sobre o dogma, e os assírios, como outros cristãos orientais, orgulham-se das influências hebraicas em seu pensamento e prática”.
Nicholson vê a decisão de Mar Awa de permanecer no Iraque como uma função do mesmo espírito semita e sua reverência pela “terra”.
“Os cristãos orientais são mais incorporados do que seus primos de mentalidade universal no Ocidente, orgulhosos de seus particularismos, que confundem a mente greco-romana com sua lealdade a cidades e vilarejos esquecidos nas profundezas do domínio do Islã”, escreveu ele.
“Permanecer no Iraque não é provinciano”, continuou ele. “É evangélico, assim como os esforços de Mar Awa para engajar árabes e curdos que governam a Assíria hoje. Ele e seu povo são pragmáticos em suas políticas, contentes em viver no exílio, obedientes ao mandamento do Novo Testamento de honrar o rei, respeitosos com o regime, mas nunca se curvando a ele, reservando seu otimismo e energia para o trabalho da igreja.
“Hiperpolíticos, excessivamente digitais e à deriva em nossa fé, podemos olhar para líderes como Mar Awa como exemplos de outra maneira – a maneira original”, concluiu Nicholson.
