O Irã está preso em um dilema entre ocultar a verdadeira escala de danos causados ao seu programa nuclear pela explosão e incêndio de Natanz e o desejo de punir o culpado. Em 10 de julho, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Abbas Mousavi, alertou sobre as “consequências” para elementos estrangeiros. Ele também disse que era “muito cedo” para julgar “a principal causa e razão da explosão”. Ele criticou as reportagens da mídia atribuindo a explosão a Israel por “retratar Israel como poderoso”.
Teerã sabe perfeitamente bem a causa exata e a razão da explosão de Natanz em 2 de julho (que ocorreu menos de uma semana após uma explosão em um sistema secreto de túneis subterrâneos e local de produção de mísseis a leste de Teerã).
Eles podem não admitir isso, mas sabem que os danos ao Centro de Montagem da Centrífuga do Irã (ICAC) no centro de enriquecimento de Natanz foram “extensos, graves e possivelmente irreparáveis”, de acordo com os analistas David Albright, Sarah Burkhard e Frank Pabian, do Institute for Science & International Security.
O ICAC, inaugurado em 2018, foi fundamental para a produção em massa de centrífugas avançadas, em particular a montagem de conjuntos de rotores e seu componente principal, a peça que gira rapidamente. Um anexo ao edifício destinava-se a montar componentes elétricos, incluindo motores.
O urânio enriquecido é essencialmente usado para geração de energia nuclear civil e armas nucleares militares. As novas centrífugas avançadas de urânio do Irã em Natanz pretendiam acelerar sua capacidade de produzir urânio enriquecido suficiente para produzir uma bomba a curto prazo.
Imagens de satélite mostram ainda que o dano parece ter sido causado por uma grande detonação de um único ponto, possivelmente criando uma cratera centralizada no canto noroeste do ICAC. Essa explosão, evidentemente causando ou coincidindo com um incêndio, pode muito bem ter envolvido um dispositivo de explosivos.
A verdadeira extensão do dano foi retida publicamente pelo Irã. Não foi até que imagens comerciais de satélite se tornaram disponíveis que a verdadeira natureza do dano pôde ser observada. Fica claro pelas imagens da Airbus / CNES e da Planet Labs que ocorreu uma grande explosão, destruindo quase três quartos da sala principal de montagem da centrífuga, gerando um incêndio que enegreceu uma grande parte do edifício, o escurecimento visível onde o teto foi surpreendido pela explosão. Embora tenhamos originalmente concluído, com base nas imagens do solo, que a explosão e o incêndio provavelmente ocorreram no canto nordeste do prédio, em uma área do prédio que provavelmente continha geradores auxiliares a diesel, agora está claro nas imagens aéreas de satélite que a explosão estava realmente centralizada no canto noroeste.
Ao contrário do canto nordeste, que estava enegrecido pelo fogo e exibia sinais de alguns danos estruturais, o canto noroeste do prédio do ICAC, incluindo uma grande parte de um anexo com paredes de tijolos, foi completamente obliterado. Além disso, um campo de detritos de materiais de construção (principalmente painéis de cobertura) também é distribuído em um padrão aproximadamente radial, estendendo-se a um raio de mais da metade de um campo de futebol, a partir desse mesmo ponto. O que percebemos pode ser uma cratera, com aproximadamente 10 metros de diâmetro, visível no centro desse padrão circular. O que parece ser algum material descartável de concreto cinza também é visível na área onde ficava a esquina do edifício. Esse ponto central da possível cratera está localizado fora do prédio, que seria acessível por veículo,
Dizia-se que o edifício do conjunto da centrífuga pretendia produzir em massa as centrífugas IR-2m, IR-4 e IR-6. A produção em massa se traduz na produção combinada de milhares dessas centrífugas por ano. O Irã colocou centrífugas de enriquecimento de urânio de última geração em sua instalação de enriquecimento de Natanz como parte de um programa que poderia ser utilizado para produzir uma arma nuclear. Sob o acordo nuclear de 2015 com seis potências, o Irã concordou em instalar não mais do que 5.060 de suas centrífugas mais antigas em Natanz até 2026. No ano passado, Teerã começou a reverter seus compromissos ao acordo em represália à retirada dos EUA. E em novembro, o Irã dobrou o número de centrífugas avançadas em operação em Natanz.
Embora a explosão e o incêndio no Centro de Montagem de Centrífugas do Irã não elimine a capacidade do Irã de implantar centrífugas avançadas, como as IR-2m, sua destruição deve ser vista como um grande revés para a capacidade do Irã de implantar centrífugas avançadas em escala massiva por anos vir. Algumas estimativas dizem que o programa de armas nucleares da República Islâmica sofreu um atraso de até dois anos.
