Em novembro, o parlamento do Azerbaijão aprovou um plano para abrir uma embaixada em Israel, um marco no florescente relacionamento bilateral.
Semanas depois, Baku nomeou seu vice-ministro da Educação como o primeiro embaixador do país em Israel. “O céu é o limite”, para os laços dos dois países, exclamou o vice-ministro das Relações Exteriores do Azerbaijão, Fariz Rzayev, ao pousar no Aeroporto Internacional Ben-Gurion no final de dezembro.
E na terça-feira, o ministro das Relações Exteriores do Azerbaijão, Jeyhun Bayramov, recebeu uma delegação diplomática liderada pela diretora política do Ministério das Relações Exteriores, Aliza Bin Noun, que incluía embaixadores de Israel na região.
A atualização diplomática é um dos muitos frutos de um novo impulso de Jerusalém para fortalecer e expandir os laços com os países da Ásia Central e do Cáucaso, dizem as autoridades israelenses. Ensanduichadas entre o Irã, a Turquia, a Rússia, a China e o subcontinente indiano, as regiões ricas em energia situam-se em uma encruzilhada geográfica importante que liga a Europa e o Oriente Médio ao Extremo Oriente.
“Identificamos uma oportunidade no ano passado”, disse Yuval Fuchs, chefe da Divisão da Euroásia e dos Bálcãs Ocidentais do Ministério das Relações Exteriores. “Há um encontro de interesses.”
Esses interesses giram em torno do Irã, venda de armas, terrorismo e energia.
Embora Israel não seja o principal ator na Ásia Central ou no Cáucaso, Jerusalém acredita que há benefícios únicos que pode oferecer aos aliados que são adequados aos seus interesses emergentes.
Da venda de armas à embaixada
Talvez o sinal mais evidente desse esforço seja o relacionamento florescente com o Azerbaijão, um país secular de maioria muçulmana xiita que faz fronteira com Rússia, Geórgia, Armênia e – de importância crucial para Israel – com o Irã.
Em uma conversa com o The Times of Israel no domingo, o parlamentar Ramin Mammadov deu a entender que Baku se absteve de abrir a embaixada no passado por causa de ameaças iranianas em meio a altas tensões em torno de sua guerra com a Armênia.
“Durante esse período, tivemos que levar em consideração os riscos que poderiam ser de potências regionais e de outros países”, disse Mammadov, membro do grupo de amizade interparlamentar do Azerbaijão com Israel. “Hoje em dia, espero que as principais ameaças à soberania do Azerbaijão estejam no passado.”
O Azerbaijão saiu vitorioso em uma guerra de seis semanas com a Armênia em 2020, que custou a vida de mais de 6.000 soldados e resultou na recuperação de Baku sobre territórios disputados.
As tensões com o Irã aumentaram após a guerra, com o Irã realizando grandes exercícios militares na fronteira do Azerbaijão e aumentando sua retórica contra Baku.
O Irã, lar de milhões de azeris étnicos, há muito tempo acusa seu vizinho menor do norte de alimentar o sentimento separatista em seu território.
Dias antes da votação da embaixada, o Azerbaijão disse ter prendido cinco de seus cidadãos por espionagem para o Irã, uma semana depois que Baku e Teerã se acusaram mutuamente de declarações hostis.
Mas Mammadov disse que Baku não está mais levando em consideração a posição do Irã ao considerar o aprofundamento de seus laços com Israel.
“Isso mostra que não há obstáculos para os dois países, e outros países… não podem ser a barreira para esses países”, disse ele.
Os laços cada vez mais tensos do Azerbaijão com o Irã apresentam uma oportunidade para Israel, especialmente em segurança.
Uma missiva enviada recentemente pelo grupo de amizade interparlamentar do Azerbaijão ao Knesset enfatizou o apoio de Israel a Baku na Segunda Guerra do Nagorno-Karabakh de 2020, enquanto elogiava a “profunda afinidade e confiança entre os povos”.
“O povo do Azerbaijão aprecia muito e nunca esquecerá o apoio duradouro e consistente de Israel à posição justa do Azerbaijão durante a guerra patriótica de 44 dias”, escreveram os legisladores.
O embaixador de Israel no Azerbaijão, George Deek, visitou o local de um ataque mortal com mísseis durante o conflito. Ele disse ao The Times of Israel que o gesto foi “um momento de virada” no relacionamento. Uma foto dele colocando rosas vermelhas no local foi transformada em uma imagem icônica usada em vídeos que acompanham músicas sobre a guerra, disse Deek.
