Uma equipa internacional de epidemiologistas encontrou uma estirpe mutante do vírus da varíola dos macacos (MPXV) em Kamituga, uma cidade mineira densamente povoada e pobre na República Democrática do Congo (RDC). O vírus, descendente da cepa MPXV do clado 1, que mata até 10% dos infectados , tem “potencial pandêmico”, segundo declararam os autores em um artigo pré-impresso depositado neste domingo no Medrxiv.
“Sem intervenção, este surto localizado em Kamituga tem potencial para se espalhar nacional e internacionalmente ”, observaram os autores. A nova variante do vírus da varíola dos macacos, denominada “clade 1b”, parece ser tão letal como a sua antecessora, mas evoluiu para se tornar ainda mais infecciosa e escapar melhor aos testes de detecção.
Situação da varíola dos macacos no Congo
Os investigadores explicaram que o subclasse I MPXV, que é prevalente na África Central, é caracterizado por doenças graves e elevada mortalidade, enquanto o clado II está limitado à África Ocidental e está associado a doenças mais ligeiras.
O Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças informou recentemente que, ao longo do ano passado, a RDC tem lutado para conter o “clade 1” do vírus. A agência destacou que de 2023 a 29 de março de 2024, o país africano notificou um total de 18.922 casos suspeitos de MPXV , incluindo 1.007 mortes. Até agora, em 2024, 4.488 casos foram notificados no país e um total de 279 mortes foram notificadas.
O surto de Kamituga
Acredita-se que a nova variante tenha surgido recentemente, entre julho e setembro de 2023, primeiro em animais e depois saltando para humanos. À medida que se espalhava em Kamituga, adquiriu novas mutações que o ajudaram a se espalhar. Até agora, foram confirmados 108 casos, e quase 30% deles ocorreram entre profissionais do sexo , sugerindo que o vírus se está a espalhar de forma semelhante à variante mutante que causou um grande surto em 2022.
Cerca de 85% das pessoas infectadas tiveram lesões genitais, enquanto 10% foram hospitalizadas e duas morreram. A análise genética do vírus revelou uma linhagem de cepas do Clade I previamente sequenciadas na RDC.
