Em um dia em que a Autoridade de Antiguidades de Israel revelou os primeiros fragmentos de pergaminho da Bíblia encontrados em décadas e vários outros artefatos deslumbrantes da “Caverna do Horror” acima do Mar Morto – incluindo uma enorme cesta completa de 10.500 anos, a mais antiga em o mundo – talvez a notícia mais extraordinária é que existem outras 20 cavernas promissoras, contendo tesouros potenciais incalculáveis, que ainda não foram escavados.
Isso significa que as dezenas de fragmentos mostrados ao público na terça-feira podem marcar o início de uma excitante nova era de descobertas, 60 anos após os últimos achados de pergaminhos principais.
Desde 2017, o IAA liderou uma pesquisa ambiciosa de cerca de 500 cavernas no Deserto da Judéia em uma operação sem precedentes, ampla e fisicamente ousada, envolvendo rapel nas faces rochosas e criação de campos de trabalho em penhascos íngremes.
O objetivo declarado da operação é, pela primeira vez, estar um passo à frente dos saqueadores de antiguidades que vasculham essas cavernas, onde os esconderijos originais dos Manuscritos do Mar Morto – milhares de peças de escrituras e escritos antigos variados datando de cerca de 400 AEC a 300 dC – foram encontrados por pastores beduínos a partir de 1946.
Na operação até o momento, Amir Ganor, o chefe da unidade antifurto do IAA, disse em um movimentado evento na mídia no escritório do IAA em Jerusalém, que a maioria das mais de 600 cavernas do deserto da Judéia foram mapeadas usando tecnologia de drones e mapeamento de alta tecnologia . Esse trabalho, disse ele, revelou 20 cavernas “com potencial para bons artefatos” que serão escavadas com cuidado na fase dois do projeto. E outros 25% do deserto ainda precisam ser pesquisados na primeira fase.
A operação está sendo realizada pelo IAA em cooperação com o Oficial de Pessoal do Departamento de Arqueologia da Administração Civil na Judéia e Samaria (COGAT), e foi financiada em parte pelo Ministério de Assuntos e Patrimônio de Jerusalém. Cada órgão alocou cerca de um terço de todo o orçamento do projeto de suas instituições.
A cooperação entre escritórios é a chave para o sucesso da operação: cerca de metade do Deserto da Judéia, incluindo a fonte original da maioria dos Manuscritos do Mar Morto em Qumran, está localizada na Cisjordânia, além da Linha Verde, onde o IAA faz não tem jurisdição. Mas os arqueólogos do COGAT foram perfeitamente integrados às equipes, disse Ganor, possibilitando o trabalho em todo o Deserto da Judéia.
“Agora sabemos o que está acontecendo em 500 cavernas, o que vale a pena salvar, o que vale a pena inspecionar mais a fundo, o que deixar”, disse Ganor. A equipe está usando uma combinação de métodos de vigilância de alta tecnologia para monitorar as cavernas promissoras, disse ele, sem investigar exatamente o quê.
À frente dos saqueadores
Talvez o mais importante, enfatizou Ganor, é a primeira vez em seus 25 anos na unidade antifurto da IAA que Israel está derrotando os saqueadores. Nos últimos anos, desde que o trabalho intensivo do IAA começou no deserto da Judéia, disse ele, não houve saqueadores lá. “Eles viram que somos fortes e investimos pessoas e dinheiro, e ficaram longe”, disse ele.
“Por 60 anos Israel perdeu e agora, finalmente, somos os vencedores; estamos chegando lá antes dos saqueadores ”, disse Ganor. Cada artefato que sua equipe descobre é uma vitória pura, disse ele, e evita “o roubo de nossa herança e a destruição da história humana”.
Ganor, um homem grande que fica várias cabeças acima deste repórter, era um dos três membros da alta administração do IAA descendo penhascos e agachando-se dentro de cavernas apertadas para descobrir o tesouro esquecido.
O Dr. Ofer Sion, de 60 anos, liderou uma equipe na conhecida “Caverna do Horror”, cerca de 80 metros abaixo da face do penhasco, onde cerca de 40 esqueletos de rebeldes Bar Kochba foram descobertos durante escavações anteriores na década de 1950 e início de 1960 lideradas por Yochanan Aharoni.
Sion, o chefe do programa de pesquisas do IAA, não é estranho ao deserto da Judéia ou ao rapel – ele ensinou em 1984-86 em Ein Gedi, ao norte, nas margens do Mar Morto. Ao todo, brincou Sion, ele passou mais de 40 anos vagando pelo deserto.
Inicialmente, disse Sion, que falou à mídia vestindo um chapéu de lã elegante, ele não tinha certeza se haveria muito o que encontrar na caverna, uma vez que ela já havia sido escavada por um mestre. No entanto, disse ele, ao se abaixar até a borda, viu uma sandália de couro e duas moedas e percebeu que ainda tinha muito a oferecer.
Uma vez em 100 anos
Na década de 1950, explica Sion, Aharoni escavava de acordo com as práticas da época, com a tecnologia da época. Durante as três semanas da nova equipe na caverna, muito do que eles fizeram foi descobrir itens “esquecidos” – fragmentos de pergaminhos, moedas e até mesmo uma criança mumificada de 6.000 anos atrás.
Sion disse que a descoberta de cerca de 80 fragmentos de pergaminho – alguns deles tão pequenos que mal têm letras anexadas – só foi possível graças ao trabalho tedioso de peneirar a seco a terra que Aharoni deixou para trás.
“Este é um achado que ocorre uma vez em 100 anos”, disse ele sobre os últimos fragmentos de pergaminho. E quase não aconteceu. Apenas os olhos penetrantes do arqueobotânico da equipe, acostumado a ver sementes minúsculas e pólen, discerniram as letras em meio à poeira.
“Você tem poeira por toda parte, em seus óculos, em seu rosto, e os fragmentos de pergaminho são da cor de pedra. Apenas o arqueobotânico viu as pequenas palavras. Foi incrível ”, disse ele.
Posteriormente, disse Sion, os dois membros da equipe encarregada de controlar os detectores de metal – tecnologia indisponível para Aharoni, que, portanto, ignorou um esconderijo de moedas de Bar Kochba – vieram até ele com um punhado de algo dobrado, o que “parecia lixo” à primeira vista, disse ele. Eles descobriram o primeiro de vários grupos de fragmentos de pergaminho.
“Nós, arqueólogos, somos um pouco malucos”, disse Sion. Todos os dias ele descia corajosamente para a caverna e subia de volta. “Quando eu tinha os fragmentos de pergaminho na minha bolsa, subi em cerca de um minuto.”
Nessa operação generalizada, nem todos os membros da equipe eram arqueólogos experientes como Ganor e Sion – ou mesmo arqueólogo. O Twentysomething Rotem Raz veio para o projeto com formação em geologia e topografia, além de muita experiência em rapel.
Raz foi encarregado preliminarmente de inspecionar as cavernas usando drones, chegar fisicamente às aberturas das cavernas e, em seguida, preparar os penhascos para os arqueólogos em cavernas promissoras, incluindo a derrubada de seus equipamentos. Parte dessa preparação incluiu a perfuração de âncoras para as cordas de rapel e alças de metal, que foram removidas após a escavação, disse Raz.
Ele coletou grandes quantidades de dados durante a operação de campo, “o que dá um quadro mais completo”, disse o geólogo Raz, e a pesquisa está em andamento.
Supondo que financiamento adicional seja alocado, o céu é potencialmente o limite para a próxima fase da operação.
“Nós somos os únicos capazes de fazer isso, e agora. Estamos lá, e pela primeira vez, vencendo os saqueadores ”, enfatizou o Dr. Joe Uziel, chefe da unidade dos Manuscritos do Mar Morto. O trabalho exigirá cooperação interdepartamental e interministerial contínua e, é claro, mais financiamento. Mas o tempo é essencial e o relógio está correndo, disse ele.
“Se tivéssemos chegado à Caverna do Horror duas semanas depois”, disse ele temer, “teríamos visto os fragmentos de pergaminho sendo vendidos online. A cesta estaria no mercado – ou totalmente destruída. ”
“Não se trata de textos religiosos”, enfatizou Uziel. “É sobre patrimônio cultural.”
