Tropas russas cercaram a capital ucraniana no sábado, depois que uma noite de explosões e brigas de rua fez com que moradores de Kiev procurassem abrigo ou fugissem da cidade. O líder do país afirmou que as forças da Ucrânia repeliram o ataque e prometeu manter a luta.
“A verdadeira luta por Kiev está em andamento”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky em uma mensagem de vídeo, acusando a Rússia de atingir infraestrutura e alvos civis.
“Vamos vencer”, disse.
Zelensky instou os russos a pressionar o líder russo Vladimir Putin a parar a invasão. Ele acusou Moscou de tentar derrubá-lo e estabelecer um estado fantoche na Ucrânia.
“Nós atrapalhamos o plano deles”, disse o líder de 44 anos, enfatizando que o exército ucraniano estava no controle da capital Kiev e das principais cidades ao redor.
Uma autoridade de defesa dos EUA disse à Reuters que há uma crescente frustração entre os russos “por não terem feito o progresso que queriam, principalmente no norte”.
O funcionário não identificado acrescentou: “Eles ficaram frustrados com o que viram é uma resistência muito determinada. Isso os desacelerou.”
Zelensky disse que os russos implantaram “mísseis, caças, drones, artilharia, veículos blindados, sabotadores e forças aéreas” contra a Ucrânia e atingiram “áreas residenciais”.
Zelensky disse que os ucranianos estão lutando contra tropas russas em várias cidades, incluindo a cidade de Odessa, no nordeste, a cidade de Kharkiv e a capital Kiev. A cidade ocidental de Lviv e outras cidades no oeste e centro da Ucrânia foram alvo de ataques aéreos, disse ele.
A Ucrânia, disse Zelensky, “já” conquistou o direito de ingressar na União Europeia e instou os líderes da UE a tomar essa decisão.
“Esta será a prova chave do apoio do nosso país”, disse ele.
Zelensky também pediu à Europa que apoie a separação da Rússia do sistema bancário SWIFT para punir Moscou por invadir seu país.
“Já existe apoio quase total dos países da UE para desconectar a Rússia da SWIFT. Espero que a Alemanha e a Hungria tenham a coragem de apoiar esta decisão”, disse Zelensky. Desde então, a Hungria indicou que apoiaria a mudança, embora a posição da Alemanha não seja clara.
O centro de Kiev parecia tranquilo no sábado, e escaramuças relatadas nos limites da cidade sugeriam que pequenas unidades russas estavam tentando abrir caminho para as forças principais. O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse no sábado que a maior parte das forças russas estava a 30 quilômetros do centro da cidade.
O prefeito de Kiev, Vitali Klitschko, estendeu o toque de recolher que ele impôs há dois dias para funcionar das 17h às 8h. Ele disse que “todos os civis na rua durante o toque de recolher serão considerados membros dos grupos de sabotagem e reconhecimento do inimigo”.
A Rússia afirma que seu ataque à Ucrânia visava apenas alvos militares, mas pontes, escolas e bairros residenciais foram atingidos desde que a invasão começou na quinta-feira com ataques aéreos e com mísseis e tropas russas entrando na Ucrânia pelo norte, leste e sul.
O ministro da Saúde da Ucrânia informou no sábado que 198 pessoas, incluindo três crianças, foram mortas e mais de 1.000 outras ficaram feridas durante a maior ofensiva terrestre da Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Não ficou claro se o número inclui tanto baixas militares quanto civis.
Em Kiev, um míssil atingiu um prédio de apartamentos na periferia sudoeste perto de um dos dois aeroportos de passageiros de Kiev, deixando um buraco irregular de apartamentos devastados em vários andares. Uma equipe de resgate disse que seis civis ficaram feridos.
O conflito expulsou milhares de ucranianos de suas casas em busca de segurança. UN. autoridades disseram que mais de 120.000 ucranianos deixaram o país para a Polônia, Moldávia e outras nações vizinhas.
Não ficou claro no nevoeiro da guerra quanto da Ucrânia ainda estava sob controle ucraniano e quanto as forças russas capturaram. Os governos ocidentais alegaram que a forte resistência ucraniana retardou o avanço russo, e a Rússia ainda não controla os céus da Ucrânia.
O Ministério da Infraestrutura da Ucrânia disse que um míssil russo foi derrubado antes do amanhecer de sábado, quando se dirigia para a represa do extenso reservatório de água que serve Kiev, e a Ucrânia disse que um comboio militar russo foi destruído perto da cidade no sábado.
Além de Kiev, o ataque russo parecia se concentrar no litoral da Ucrânia, estendendo-se desde o porto de Odesa, no Mar Negro, no oeste, perto da fronteira com a Romênia, até o porto de Mariupol, no Mar de Azov, no leste.
Se as tropas russas forem bem-sucedidas, a Ucrânia ficará sem acesso a todos os seus portos marítimos, vitais para sua economia. Em Mariupol, soldados ucranianos guardaram pontes e bloquearam pessoas da área costeira em meio a preocupações de que a marinha russa pudesse lançar um ataque do mar.
Os militares russos disseram na sexta-feira que reivindicaram o controle de Melitopol, a cerca de 35 quilômetros do Mar de Azov.
Autoridades ocidentais acreditam que Putin está determinado a derrubar o governo da Ucrânia e substituí-lo por um regime próprio. A invasão representou o esforço mais ousado de Putin para redesenhar o mapa da Europa e reviver a influência de Moscou na era da Guerra Fria.
Zelensky divulgou um vídeo desafiador gravado em uma rua do centro de Kiev no início do sábado, dizendo que ele permaneceu na cidade e que as alegações de que os militares ucranianos abaixariam as armas eram falsas.
“Nós não vamos depor armas. Vamos proteger o país”, disse o presidente ucraniano. “Nossa arma é nossa verdade, e nossa verdade é que é nossa terra, nosso país, nossos filhos. E vamos defender tudo isso.”
O governo dos EUA instou Zelensky no início do sábado a evacuar Kiev, mas ele recusou a oferta, de acordo com um alto funcionário da inteligência americana com conhecimento direto da conversa. O funcionário, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a mídia, citou o presidente dizendo que precisava de munição antitanque, “não de carona”.
Centenas de milhares de ucranianos estão em movimento, buscando segurança no oeste do país ou além. A ONU estima que até 4 milhões podem fugir se os combates se intensificarem. Refugiados que chegam à cidade fronteiriça húngara de Zahony disseram que homens entre 18 e 60 anos não estão autorizados a deixar a Ucrânia.
“Meu filho não foi autorizado a vir. Meu coração está tão dolorido, estou tremendo, não consigo me acalmar, não deixaram ele vir”, disse Vilma Açúcar, 68 anos.
Autoridades da cidade de Kiev pediram aos moradores que procurem abrigo, fiquem longe das janelas e tomem precauções para evitar destroços ou balas. Muitos passaram a noite em porões, garagens subterrâneas e estações de metrô.
“Estamos todos assustados e preocupados. Não sabemos o que fazer então, o que vai acontecer em poucos dias”, disse Lucy Vashaka, 20, trabalhadora de um pequeno hotel em Kiev.
Os EUA e outros aliados da OTAN enviaram armas e outras ajudas para a Ucrânia, que não é membro da OTAN. Os países membros da Otan também reforçaram suas tropas em países aliados da Europa Oriental, mas descartaram o envio de tropas para combater a Rússia.
Em vez disso, os EUA, a UE e outros países aplicaram sanções amplas à Rússia, congelando os ativos de empresas e indivíduos russos, incluindo Putin e seu ministro das Relações Exteriores.
Autoridades marítimas francesas apreenderam um cargueiro de bandeira russa que transportava carros por possíveis violações de sanções e o levaram a um porto para investigação.
A Rússia permaneceu inflexível, vetando uma resolução do Conselho de Segurança da ONU exigindo que pare de atacar a Ucrânia e retire as tropas imediatamente. A votação por 11 a 1, com a abstenção da China, Índia e Emirados Árabes Unidos, mostrou uma oposição significativa à invasão russa de seu vizinho menor e militarmente mais fraco.
No sábado, um alto funcionário russo minimizou as amplas sanções que os EUA, a UE e outros aliados aplicaram à Rússia como um reflexo da “impotência política” ocidental.
Dmitry Medvedev, vice-chefe do Conselho de Segurança da Rússia, alertou que Moscou poderia reagir às sanções optando por não aderir ao último pacto de armas nucleares, congelando ativos ocidentais e cortando laços diplomáticos com nações do Ocidente.
“Não há necessidade particular de manter relações diplomáticas”, disse Medvedev. “Podemos olhar um para o outro com binóculos e miras.”
Putin não divulgou seus planos finais para a Ucrânia ou disse quanto tempo a operação militar russa pode durar. Ele justificou a invasão dizendo que o Ocidente não lhe deixou outra escolha ao se recusar a negociar as exigências de segurança da Rússia.
Zelensky ofereceu na sexta-feira para negociar uma chave: que a Ucrânia se declare neutra e abandone sua ambição de ingressar na Otan.
O Kremlin disse que aceitou a oferta de Kiev de manter negociações, mas parecia ser um esforço para arrancar concessões do Zelensky em apuros em vez de um gesto em direção a uma solução diplomática.
