À medida que o clima esquenta, as fendas na camada de gelo da Groenlândia estão se alargando mais rapidamente, o que deve acelerar a perda de gelo e contribuir para o aumento do nível do mar, de acordo com um novo estudo publicado no início de fevereiro.
As descobertas do estudo, conduzido pela Universidade de Durham em parceria com a Dra. Michalea King da Universidade de Washington e a Dra. Emma MacKie da Universidade da Flórida, foram publicadas no periódico revisado por pares Nature Geoscience .
Fendas são fraturas e rachaduras em forma de cunha na superfície de geleiras formadas por estresse extensivo dentro do gelo. A água do derretimento da neve na superfície pode fluir através de fendas para o fundo do gelo, onde se junta a outros fluxos para criar um sistema de drenagem extensivo que melhora o fluxo de geleiras e camadas de gelo.
Tem havido muita incerteza em relação aos processos que controlam a perda de massa nas fendas superficiais da camada de gelo da Groenlândia devido à falta de observações abrangentes de sua localização e evolução ao longo do tempo.
O autor principal do estudo, Dr. Tom Chudley, um Leverhulme Early Career Fellow no Departamento de Geografia da Universidade de Durham, Reino Unido, disse: “Em um mundo em aquecimento, esperaríamos ver mais fendas se formando. Isso ocorre porque as geleiras estão acelerando em resposta às temperaturas mais quentes do oceano, e porque a água do degelo que preenche as fendas pode forçar fraturas mais profundas no gelo.
No entanto, até agora, não temos dados para mostrar onde e com que rapidez isso está acontecendo em toda a camada de gelo da Groenlândia.
Aumentos significativos no tamanho e na profundidade
Pela primeira vez, conseguimos ver aumentos significativos no tamanho e na profundidade das fendas em geleiras de fluxo rápido nas bordas da camada de gelo da Groenlândia, em escalas de tempo de cinco anos ou menos.”
Os pesquisadores usaram modelos de elevação digital 3D de alta resolução que mapearam o volume de campos de fendas na camada de gelo da Groenlândia em 2016 e 2021. O modelo mostrou que, entre esses anos, houve aumentos significativos no tamanho e na profundidade das fendas nas bordas da camada de gelo, o que pode acelerar ainda mais os mecanismos que causam a perda de gelo na Groenlândia.
O estudo também descobriu que aproximadamente 50 a 90 por cento da água que flui pela camada de gelo da Groenlândia passa por fendas.
“À medida que as fendas crescem, elas alimentam os mecanismos que fazem as geleiras da camada de gelo se moverem mais rápido, direcionando água e calor para o interior da camada de gelo e acelerando o desprendimento de icebergs no oceano”, disse o coautor do estudo Ian Howat, diretor do Byrd Polar and Climate Research Center e professor da Ohio State.
“Esses processos podem, por sua vez, acelerar o fluxo de gelo e levar à formação de fendas maiores e mais profundas – um efeito dominó que pode levar à perda de gelo da Groenlândia em um ritmo mais rápido.”
O estudo destaca a importância de considerar o papel da formação de fendas nas previsões futuras sobre o comportamento da camada de gelo e os impactos previstos das mudanças climáticas nas regiões polares do mundo.
