Os Estados Unidos aumentaram as suas forças militares no Médio Oriente à medida que se preparavam para o aumento dos ataques por procuração iranianos contra alvos americanos, enquanto o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu trabalhava para evitar uma guerra em duas frentes com grupos terroristas apoiados por Teerão.
“Estamos preocupados com a possibilidade de representantes iranianos escalarem seus ataques contra nosso próprio pessoal, nosso próprio povo”, disse Blinken à CBS no domingo. “Estamos tomando todas as medidas para garantir que podemos defendê-los e, se necessário, responder de forma decisiva.
O senador norte-americano Lindsey Graham alertou o Irão “que se esta guerra crescer, ela chegará ao seu quintal”, durante uma conferência de imprensa em Tel Aviv.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse na noite de sábado que Washington enviaria mais meios militares ao Oriente Médio, tanto em apoio a Israel quanto para fortalecer a postura de defesa dos EUA na região.
2 grupos de ataque de porta-aviões e 2.000 soldados
“Redirecionei o movimento do Grupo de Ataque do Porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower para a área de responsabilidade do Comando Central”, disse Austin.
“Este grupo de ataque de porta-aviões se soma ao USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group, que atualmente opera no Mar Mediterrâneo Oriental”, acrescentou.
Um sistema Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude (THAAD) e batalhões extras do sistema de mísseis de defesa aérea Patriot serão enviados para a região e mais tropas serão colocadas em prontidão, disse ele. Já existem cerca de 2.000 soldados dos EUA prontos para serem destacados.
Essas medidas, disse Austin à ABC, “enviam outra mensagem para aqueles que buscam ampliar este conflito”.
Ele falou no 16º dia da Guerra de Gaza, que começou em 7 de outubro, quando o Hamas se infiltrou na fronteira sul de Israel matando mais de 1.400 civis e soldados e fazendo outras 212 pessoas como reféns. Mais de 4.500 pessoas foram mortas em Gaza devido a ataques aéreos das FDI ou a lançamentos fracassados de foguetes palestinos.
Israel preparou-se para seguir esses bombardeamentos com uma campanha terrestre para expulsar o Hamas, que controlou à força os 2,3 milhões de pessoas em Gaza desde que tomou violentamente o controlo do enclave em 2007.
Recebeu amplo apoio para essa ação por parte dos Estados Unidos, uma vez que a atividade diplomática internacional se concentrou na libertação dos reféns e na prevenção do Hezbollah de atacar Israel.
Blinken disse à NBC no domingo que “enviamos uma mensagem muito forte para tentar dissuadir o Hezbollah, dissuadir o Irão mais directamente, de abrir uma segunda frente”.
Netanyahu visitou no domingo a Brigada de Comando das FDI no norte e foi informado pelos comandantes militares sobre as ações das FDI em todas as esferas, incluindo a Cisjordânia.
“Neste momento, não posso dizer se o Hezbollah decidirá entrar totalmente na guerra ou não”, disse Netanyahu, à medida que os intercâmbios militares com o grupo proxy baseado no Líbano aumentavam e as comunidades israelitas naquela região eram evacuadas.
“Se o Hezbollah decidir entrar na guerra, desejará a Segunda Guerra do Líbano; estará cometendo o erro de sua vida.
“Iremos atacá-lo com uma força que ele nem sequer pode imaginar, que será destrutivo para ele e para o Estado libanês”, disse Netanyahu.
“Estamos agora em uma batalha dupla. Uma batalha é bloqueá-los [o inimigo] aqui” no norte. A segunda batalha [no sul] é obter uma vitória esmagadora que apague o Hamas”, disse Netanyahu.
Ele ressaltou a natureza existencial da guerra, especialmente no Sul. “Estamos lutando por nossas vidas, por nossa casa. Isto não é exagero – isto é guerra”, afirmou Netanyahu.
Ele também manteve uma série de telefonemas com chefes de estado ocidentais, como o presidente dos EUA, Joe Biden, o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, o presidente francês, Emmanuel Macron, e o primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, que deverá visitar Israel na segunda e terça-feira. Macron também deve chegar na terça-feira.
Na noite de sábado, Netanyahu recebeu o primeiro-ministro italiano, Giorgia Meloni , e o presidente cipriota, Nikos Christodoulides.
Autoridades de segurança iranianas disseram à Reuters que a estratégia do Irã era que representantes do Oriente Médio, como o Hezbollah, realizassem ataques limitados contra alvos israelenses e norte-americanos, mas evitassem uma grande escalada que atrairia Teerã, um ato de alta tensão para a República Islâmica.
O primeiro-ministro palestino, Mohammad Shtayyeh, apelou à comunidade internacional para criar “uma frente unida” para parar os ataques de Israel contra Gaza e permitir a ajuda desesperadamente necessária, que apenas começou a chegar.
“Colocamos no topo das nossas prioridades parar a agressão israelita (…) e trazer ajuda médica e de socorro para evitar uma grande catástrofe humanitária”, disse Shtayyeh durante uma reunião com 25 embaixadores, representantes e cônsules.
Os políticos dos EUA em Israel, bem como Austin e Blinken nos Estados Unidos, disseram que apoiam firmemente o objectivo de Israel de expulsar o Hamas de Gaza, com Austin a comparar essa batalha com a que liderou contra o ISIS em Mosul.
Austin disse acreditar que uma campanha terrestre das FDI em Gaza seria difícil por causa da rede subterrânea de túneis do Hamas. O Hamas “teve muito tempo para se preparar para uma luta”, disse ele, ao prever que incluiria IEDs e armadilhas.
Neste momento, disse ele, falava quase diariamente com o ministro da Defesa, Yoav Gallant, acrescentando que durante essas ligações também falava da importância de proteger os civis palestinos durante a batalha.
Blinken disse à NBC que a guerra começou porque o Hamas massacrou civis israelenses inocentes e que nenhum país poderia tolerar tal ataque.
O Hamas, disse ele, não pode mais ser autorizado a governar Gaza, mas enfatizou que Israel “não tem absolutamente nenhuma intenção, nenhum desejo, de governar Gaza por conta própria”.
