Em uma nova demonstração de poder militar, dois bombardeiros americanos decolaram dos Estados Unidos e sobrevoaram uma área do Oriente Médio na quinta-feira, enviando o que autoridades norte-americanas disseram ser uma mensagem direta de dissuasão ao Irã.
O vôo dos dois maciços bombardeiros B-52H Stratofortress sobre a região, a segunda missão em menos de um mês, foi projetado para enfatizar o compromisso contínuo da América com o Oriente Médio, mesmo com a administração do presidente Donald Trump retirando milhares de soldados do Iraque e Afeganistão.
Os bombardeiros pesados de longo alcance, capazes de transportar armas convencionais e nucleares, são uma visão formidável e voam com menos frequência no Oriente Médio do que aeronaves de combate menores, como os caças americanos. Os adversários costumam reclamar dos voos de bombardeiros em sua região, considerando-os uma demonstração de força provocativa.
Os cortes de tropas, juntamente com a partida iminente do grupo de ataque do porta-aviões USS Nimitz no Golfo, alimentaram as preocupações dos aliados de que os EUA estão abandonando a região. Essas preocupações são agravadas por temores de que o Irã possa atacar os EUA ou aliados em retaliação pelo assassinato do cientista nuclear iraniano Mohsen Fakhrizadeh.
O Irã atribuiu a morte a Israel, suspeito em assassinatos anteriores de cientistas nucleares iranianos.
As autoridades americanas também estão preocupadas com um possível ataque de retaliação iraniano no primeiro aniversário do ataque aéreo dos EUA que matou o general do Irã, Qassem Soleimani, e líderes da milícia iraquiana perto do aeroporto de Bagdá no início de janeiro.
Milícias apoiadas pelo Irã costumam lançar foguetes perto de instalações no Iraque, onde as tropas americanas e iraquianas estão baseadas, e as autoridades se preocupam com um ataque maior e mais mortal.
“Não buscamos conflito”, disse McKenzie, “mas devemos manter a postura e o compromisso de responder a qualquer contingência ou oposição a qualquer agressão”.
Um alto oficial militar, que falou a um pequeno grupo de repórteres sob condição de anonimato para fornecer detalhes da missão, disse que o governo acredita que o risco de um ataque iraniano aos EUA ou interesses aliados na região é um pouco maior do que o normal agora, e o Pentágono quer garantir que Teerã pense duas vezes antes de fazer qualquer coisa. Somando-se às preocupações está a transição presidencial nos EUA após a vitória de Joe Biden sobre Trump em novembro. O oficial disse que o Irã ou outros adversários costumam acreditar que os EUA podem ser mais fracos ou mais lentos para responder durante uma transição política, o que as autoridades americanas negam categoricamente.
Implantações de bombardeiros e voos de curto prazo para o Oriente Médio e Europa foram usados no passado para enviar mensagens ao Irã, algumas vezes nos últimos dois anos.
De acordo com as autoridades, os bombardeiros saíram da Base da Força Aérea Barksdale, na Louisiana, na quarta-feira, e realizaram o vôo até quinta-feira. Oficialmente apelidado de Stratofortress e informalmente conhecido como Big Ugly Fat Fellow, o B-52 ganhou fama duradoura no Vietnã como um terror aéreo.
Os dois bombardeiros deveriam voar uma missão de aproximadamente 36 horas, cruzando o Oceano Atlântico e a Europa, cruzando a Península Arábica e descendo o Golfo Pérsico, fazendo uma volta larga perto do Qatar e ficando a uma distância segura da costa do Irã antes de voltar para casa , disse o oficial militar. O vôo foi coordenado com aliados dos EUA na região, e aeronaves da Arábia Saudita, Bahrein e Catar voaram com os bombardeiros em seu deslocamento pelo espaço aéreo, segundo o oficial.
Bombardeiros americanos da Base Aérea de Minot, em Dakota do Norte, realizaram uma missão semelhante no final de novembro.
O USS Nimitz, e até três outros navios de guerra em seu grupo de ataque, foram programados para voltar para casa no final do ano, mas eles foram mantidos na região e nenhum novo cronograma de partida foi dado. As autoridades, no entanto, deixaram claro que o retorno dos navios ainda não foi decidido e que o tempo adicional na área do Golfo está em aberto.
O Pentágono anunciou no mês passado que os EUA reduzirão os níveis de tropas no Iraque e no Afeganistão até meados de janeiro, afirmando que a decisão cumpre a promessa de Trump de trazer para casa as forças das longas guerras americanas. Com a retirada acelerada, os EUA reduzirão o número de soldados no Afeganistão de mais de 4.500 para 2.500 e no Iraque de cerca de 3.000 para 2.500.
