Na pequena ilha de Tinian, perdida na vastidão do Oceano Pacífico ocidental, os militares americanos estão restaurando ativamente uma infraestrutura que não é usada desde a Segunda Guerra Mundial. Imagens de satélite tiradas pelo Planet Labs entre dezembro de 2023 e janeiro de 2025 revelam a escala do trabalho: cerca de 20.000 metros quadrados de pistas e outras estruturas que datam de meados do século XX foram colocadas em ordem. O processo fez parte de um plano estratégico dos EUA para fortalecer sua presença em uma região onde as tensões estão aumentando devido a um possível conflito com a China.
A história do campo de aviação em Tinian remonta à época da Segunda Guerra Mundial. Foi aqui que os bombardeiros B-29 Superfortress estavam baseados, os quais desempenharam um papel decisivo nos ataques ao Japão. A mais famosa dessas operações foram os bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945. Então, as aeronaves Enola Gay e Bockscar decolaram de North Field, inscrevendo Tinian para sempre na história militar. Após a guerra, a base foi abandonada: as últimas unidades da Força Aérea dos EUA deixaram a ilha em 1946, e a selva gradualmente tomou conta das pistas e hangares antes movimentados. No entanto, hoje essa instalação está ganhando uma segunda vida, tornando-se um elo importante na estratégia militar americana.
O atual esforço de restauração do campo de aviação começou como parte do conceito Agile Combat Employment (ACE), desenvolvido pelo Pentágono para aumentar a flexibilidade e a resiliência das forças armadas diante de possíveis conflitos. O objetivo principal é dispersar recursos militares em bases pequenas e remotas para dificultar o ataque inimigo. Tinian, parte das Ilhas Marianas do Norte, é ideal para essa tarefa devido à sua localização estratégica: fica a aproximadamente 3.000 km da China e 2.400 km das Filipinas, além de estar perto de uma base importante em Guam. O campo de aviação restaurado pode se tornar um importante centro logístico, garantindo o rápido envio de forças no caso de uma escalada da situação na região do Indo-Pacífico.
Em 2024, a Força Aérea dos EUA concedeu à Fluor Corporation um contrato de US$ 409 milhões para executar o trabalho, que deverá ser concluído em cinco anos. No início de 2025, uma parte significativa do território havia sido limpa de vegetação rasteira, as pistas haviam sido restauradas e a infraestrutura associada havia sido reforçada. O progresso se tornará ainda mais notável nos próximos meses, disse o general Kenneth Wilsbach, comandante das Forças Aéreas do Pacífico. Os fundos para a reconstrução são parcialmente alocados do orçamento do Pentágono para 2025, que destina cerca de US$ 4,8 bilhões para projetos no Pacífico. O alto custo se deve à complexidade da logística: entregar materiais e mão de obra em uma ilha remota é significativamente mais caro do que no território continental dos Estados Unidos.
