Um estudo experimental para reduzir a população de mosquitos no Brasil, como parte da qual 450.000 espécimes geneticamente modificados foram intencionalmente liberados, terminou em fracasso e possivelmente levou à propagação de um híbrido biologicamente vantajoso.
Um artigo publicado há uma semana no Nature Sientific Reports resumiu os resultados do experimento, lançado em 2013 na microrregião de Jacobina (Bahia, Brasil). A autoria era da empresa britânica de biotecnologia Oxitec, que tentou por 27 meses reduzir a população local de mosquitos em 90%.
O objetivo básico era impedir a propagação de doenças transmitidas por suas picadas, como febre amarela , dengue, zika e artrite chikungunya. Os britânicos lançaram meio milhão de mosquitos do tipo OX513A, uma versão transgênica do ‘Aedes aegypti’ , que combina uma espécie nativa do México com outra de Cuba.
Supunha-se que eles carregassem um gene dominante que tornaria a prole infértil na primeira geração e que também a marcaria com uma proteína verde fluorescente. Como sempre, a vida encontrou uma maneira de superar as limitações artificiais.
“A alegação foi que os genes de tensão liberada deve não entrar na população geral, porque a prole teria morrido ,” disse em um comunicado o biólogo americano Jeffrey Powell, principal autor do estudo sobre a eficácia do experimento. “Isso, obviamente, não foi o que aconteceu.”
Acasalamento ‘discriminatório’
A Oxitec estimou em um relatório inicial que apenas 3 a 4% dos filhos ‘inférteis’ atingiram a maturidade e eram fracos demais para procriar. Essas estimativas estavam erradas, relatam os cientistas.
Entre 10 e 60% das amostras analisadas possuíam algo herdado do OX513A em seu genoma. Enquanto a tecnologia aparentemente funcionou inicialmente e reduziu a população, aproximadamente 18 meses depois foi completamente contraproducente e o número de mosquitos na área retornou aos níveis pré-teste.
A conjectura é que as fêmeas optaram por não acasalar com machos geneticamente modificados, porque eram “mais fracas”, em um fenômeno que a equipe de Powell chamou de “discriminação de acasalamento”.
No entanto, alguns mosquitos transgênicos até mostraram sinais de “vigor híbrido”: uma situação em que a diversidade genética introduzida artificialmente fazia com que esses insetos produzissem uma população mais robusta e resistente.
Reação transgênica da empresa
A Oxitec acusou os investigadores de fazer “inúmeras declarações falsas, especulativas e sem fundamento e declarações sobre tecnologia”. Sua resposta, que o Gizmodo coleta, afirma que o artigo não identificou “efeitos negativos, prejudiciais ou imprevistos” do experimento.
Além disso, a empresa questionou a alegação de “discriminação de acasalamento” , garantindo que nunca ocorreu em nenhuma das liberações de um total de 1 bilhão de mosquitos machos liberados no Brasil e em outras partes do mundo.
Diante dessa pressão do operador do projeto transgênico, uma notificação editorial da Nature notifica os leitores, em 17 de setembro, sobre as múltiplas críticas a conclusões científicas e promete elucidar o problema.
Fonte: RT.
