No Yom Kippur, 6 de Outubro de 1973, enquanto judeus de todo o mundo rezavam para que Deus redimisse as suas almas, o ainda jovem Estado de Israel passou por uma prova de fogo que esteve muito perto de perder. Durante os primeiros três dias da Guerra do Yom Kippur, o destino de Israel esteve em equilíbrio enquanto as esmagadoras forças árabes avançavam quase sem oposição para o coração do pequeno país. Apenas os actos heróicos de alguns indivíduos salvaram o pequeno Estado de Israel da aniquilação total.
Há exactamente 44 anos, uma coligação liderada pela Síria e pelo Egipto e apoiada pela antiga União Soviética lançou um ataque surpresa contra Israel. O ataque inimigo concentrou-se nas Colinas de Golã e no Sinai, territórios conquistados na Guerra dos Seis Dias de 1967, que deram a Israel uma zona tampão estratégica necessária à sua sobrevivência. Israel, com 400.000 soldados apoiados por 1.700 tanques e 440 aviões de combate, enfrentou uma força combinada de quase um milhão de soldados inimigos apoiados por 3.600 tanques e 450 aviões de combate.
32.000 soldados egípcios cruzaram o Canal de Suez numa operação massiva mas meticulosamente planeada, avançando quase sem oposição na Península do Sinai. Eles rapidamente dominaram a Linha Bar Lev, uma série de fortificações que especialistas militares israelenses afirmavam serem impenetráveis.
Ainda mais ameaçador foi o ataque sírio no norte. Enquanto a maior parte de Israel jejuava e rezava, a Síria abriu fogo na fronteira norte de Israel com 140 baterias de artilharia enquanto 1.260 tanques sírios começavam a avançar sobre as Colinas de Golã . Sob a cobertura de brutais baterias antiaéreas e SAM mortais, os sírios eram imunes à notória IAF . A Força Aérea Israelense perdeu inicialmente 40 aviões das baterias antiaéreas sírias.No dia seguinte, Israel começou a contra-atacar, mas a tentativa falhou. A louvada Força Aérea Israelense não foi vista em nenhum lugar nos céus do deserto do Sinai, uma vez que era necessário apoio aéreo no norte, e os mísseis SAM russos em mãos egípcias revelaram-se devastadores. Paralisado devido ao presidente Nixon ter recusado um reabastecimento total prometido, Israel aceitou relutantemente um cessar-fogo em 12 de outubro, mas o presidente egípcio Anwar Sadat recusou.
Após o esmagador sucesso inicial, 28.000 soldados sírios, 800 tanques e 600 peças de artilharia iniciaram o seu avanço ofensivo. A única coisa que existia entre o enorme exército sírio e Israel eram 160 tanques israelitas, superados e em menor número quase 10 para 1. Os tanques sírios estavam equipados com visão nocturna, uma inovação que faltava aos tanques israelitas. Isto forçou os israelenses a usar uma tática ousada:os israelenses tiveram que permitir que os sírios avançassem para distâncias próximas o suficiente para combates noturnos antes de abrirem fogo. Em 9 de Outubro, apenas seis tanques israelitas permaneciam em acção, defendendo um caminho livre para o norte de Israel. Depois que os tanques da brigada chegaram às últimas rodadas, eles começaram a recuar. No entanto, naquele momento, chegou uma força de cerca de 15 tanques que haviam sido reunidos. Embora o grupo fosse, na verdade, uma força improvisada de tanques reparados que tinham ferido homens entre as suas tripulações, os sírios acreditaram que as reservas israelitas estavam agora a chegar e começaram a recuar.
Com o ataque sírio repelido e a ameaça removida da densamente povoada metade norte de Israel, Israel era agora capaz de voltar a sua atenção para o sul. No final da guerra, o recém-reintegrado General Ariel Sharon cercou o Terceiro Exército Egípcio, atravessou o Canal de Suez, avançou para posições a cerca de 101 quilómetros da capital do Egipto, Cairo, e ocupou 1.600 quilómetros quadrados a oeste do Canal de Suez.
A vitória foi espetacular, mas teve um custo terrível. 2.500 israelenses foram mortos e mais de 8.000 feridos. 293 soldados das FDI foram capturados e foram descobertas atrocidades egípcias e sírias perpetradas contra prisioneiros de guerra desarmados. As IDF foram paralisadas, com 400 tanques destruídos e 100 aviões de combate da IAF abatidos
Foi assinado um cessar-fogo da ONU mediado pelo Secretário de Estado dos EUA, Henry Kissinger, com Israel a retirar-se de todos os territórios que tinha conquistado a oeste do Canal de Suez e de outros territórios no Golã.
Este foi o mais próximo que Israel chegou da derrota nas mãos dos árabes. Depois da euforia sustentada que ainda persistia após a vitória da Guerra dos Seis Dias, a dolorosa vitória da Guerra do Yom Kippur, apenas seis anos mais tarde, deixou claro que não havia garantia de que Israel dominaria sempre militarmente os estados árabes. A consternação e a decepção no governo após a guerra levaram à dissolução do governo de Golda Meir.
Abaixo está apenas um exemplo da multiplicidade de esforços heróicos individuais que salvaram o Estado Judeu:
Zvika, um tenente de 21 anos, estava visitando seus pais no Kibutz Lohamei HaGheta’ot (combatentes do gueto), perto de Haifa, durante o feriado. Foi uma curta licença do exército antes de ele começar o curso de comandante de companhia. Quando soube que a guerra havia estourado, ele pegou carona até a base de Nafah, no Golã. Todos os tanques estavam no campo de batalha, empenhados em conter a onda inimiga, então Zvika ajudou com os feridos que fluíam para a base. Quando dois tanques Centurion danificados foram reparados, Zvika aproveitou a oportunidade, assumindo o comando de soldados aleatórios e tanques desconhecidos.
Seu primeiro encontro com o inimigo foi a 51ª brigada de tanques síria que havia rompido. Nos primeiros momentos da batalha, o tanque de Zvika foi responsável por seis mortes. Na escuridão, os tanques sírios aproximaram-se a dez metros de Zvika, o que em termos de tanques é à queima-roupa. A explosão do tanque inimigo derrubou seu rádio e, no calor da batalha, ele saltou do tanque e assumiu o comando do segundo tanque. A noite caiu e os dois tanques israelenses, sem rádio, perderam-se na escuridão.
Zvika estava sozinho quando enfrentou o 452º batalhão de tanques. Uma longa fila de tanques sírios, com melhor capacidade de combate e visão noturna, avançou sobre ele. Ele se esquivou do inimigo, atirando e se movendo, usando a escuridão a seu favor. Frustrados, os sírios acenderam os seus holofotes, facilitando o trabalho de Zvika. Dez tanques sírios foram danificados ou mortos quando as forças sírias recuaram, convencidas de terem encontrado uma grande força israelita.
Com medo de que o inimigo estivesse ouvindo as comunicações por rádio, Zvika não quis revelar a situação desesperadora e o fato de estar lutando sozinho. Ele se identificou perante o alto comando israelense como a “Força Zvika”. O coronel Yitzhak Ben-Shoham, o comandante da brigada, presumiu que fosse pelo menos a força da companhia .
Mais tarde naquela noite, a Força Zvika juntou-se a dois pelotões de tanques de reserva. Eles encontraram uma grande força de tanques sírios. Nos primeiros momentos do combate, o tanque de Zvika foi atingido, ferindo sua tripulação e deixando-o gravemente queimado. Ele saltou do tanque, com o uniforme em chamas, e requisitou outro. Durante o resto da noite, ele lutou contra os sírios, trocando de tanque várias vezes, lutando apesar dos ferimentos.
Pela manhã, a “Força Zvika” estava vencendo a batalha contra a 51ª brigada de tanques síria , mas recebeu um chamado desesperado para recuar. Nafah, o centro de comando de todas as forças israelitas no Golã, estava a ser ameaçado por 80 T-62, os tanques mais avançados da época. Zvika chegou com a 679ª Brigada Blindada de Reserva a tempo de ver as forças das FDI abandonando a base enquanto os tanques sírios invadiam.
Quando as forças das FDI finalmente repeliram o ataque sírio, Zvika saiu do seu tanque e desmaiou, murmurando: “Não posso mais”. Ele lutou contra o inimigo por 20 horas sem parar, trocando de tanque seis vezes enquanto eram abatidos sob ele, enquanto causava pelo menos 20 mortes. Outras estimativas colocam esse número em 40.
Israel destruiu mais de 900 tanques sírios, enquanto apenas sete tanques israelenses permaneceram operacionais no final do combate. Mais de 2.600 soldados israelenses foram mortos e 9.000 feridos, tornando-se a segunda guerra mais sangrenta da história de Israel, depois da Guerra da Independência.
No final da Guerra do Yom Kippur, as IDF concederam a Zvika Greengold a Medalha de Valor por seu extraordinário heroísmo. Ele é um dos oito soldados que conquistaram a medalha.
