O Maersk Hangzhou, um navio porta-contêineres com bandeira de Cingapura, de propriedade e operado pela Dinamarca, enviou dois pedidos de socorro enquanto transitava pelo sul do Mar Vermelho. Na primeira ligação recebida na noite de sábado, a embarcação declarou ter sido atingida por um míssil. O navio porta-contêineres informou que ainda estava em condições de navegar e não houve feridos nas pessoas a bordo.
Ao responder ao pedido de socorro, dois mísseis balísticos antinavio foram disparados de áreas controladas pelos Houthi no Iémen em direção aos navios dos EUA. O USS Gravely e o USS Laboon abateram os mísseis antes de atingirem os seus alvos.
Um segundo pedido de socorro veio de Hangzhou no domingo, afirmando que eles estavam “sob ataque de quatro pequenos barcos Houthi apoiados pelo Irã”. Os pequenos barcos, originários de áreas controladas pelos Houthi no Iêmen, dispararam armas leves e de tripulação contra o navio porta-contêineres, aproximando-se a 20 metros do navio. Os terroristas Houthi tentaram abordar o navio. Uma equipe de segurança em Hangzhou respondeu ao fogo.
Helicópteros do USS Eisenhower e do USS Gravely responderam ao pedido de socorro e, no processo de emissão de chamados verbais aos pequenos barcos, os pequenos barcos dispararam contra os helicópteros dos EUA com armas fornecidas pela tripulação e armas pequenas. Os helicópteros da Marinha dos EUA responderam ao fogo em legítima defesa, afundando três dos quatro pequenos barcos e matando dez terroristas. O quarto barco fugiu da área. Não houve danos ao pessoal ou equipamento dos EUA.
A Al Jazeera informou sobre o incidente citando o grupo terrorista Houthi dizendo que os barcos estavam realizando tarefas destinadas a “estabelecer a segurança e a estabilidade e proteger a navegação marítima”.
Além disso, afirmaram que os barcos estavam “cumprindo o seu dever humanitário e moral… de evitar que os navios israelitas ou aqueles que se dirigiam aos portos da Palestina ocupada passassem pelo Mar Vermelho”.
Este é o 23º ataque ilegal dos Houthis ao transporte marítimo internacional desde 19 de outubro. O vice-almirante dos EUA Brad Cooper disse à agência de notícias Associated Press, acrescentando que os EUA estão “perfeitos de que os ataques imprudentes dos Houthi provavelmente continuarão”.
Os Houthis afirmaram que os ataques apoiam o Hamas em Gaza. Os ataques colocam em perigo as rotas marítimas para o Canal de Suez e o Estreito de Ormuz. Aproximadamente 30% do comércio global de contêineres passa pelo Canal de Suez. Cerca de um quinto do volume do consumo total de petróleo do mundo passa diariamente pelo Estreito.
De acordo com um relatório do New York Times , funcionários do Pentágono apresentaram planos detalhados para atacar bases de mísseis e drones em áreas do Iêmen controladas pelos Houthi, mas a administração Biden está hesitante em usar a força contra o grupo terrorista devido a preocupações de que isso contribuiria para um conflito regional mais vasto, que a Casa Branca tem feito questão de evitar.
O Departamento de Defesa dos EUA está preocupado com o facto de a não resposta aos ataques de representantes terroristas iranianos reduzir a dissuasão e colocar o pessoal militar e os activos em maior risco, de acordo com o relatório. O relatório também afirmou que alguns especialistas acreditam que atacar o representante iraniano poderia de alguma forma beneficiar o Irão.
“A maior questão é que desde o início de outubro os EUA também têm aceitado como normais os ataques persistentes de mísseis e drones Houthi” no Mar Vermelho, disse o vice-almirante (aposentado) Kevin Donegan, ex-comandante da Quinta Frota, ao Times. .
“Não responder quando as forças dos EUA são atacadas de qualquer forma arrisca a vida de marinheiros e fuzileiros navais dos EUA se um míssil passar pelas defesas dos EUA”, disse ele. “Também estabelece um novo precedente de que atacar um navio dos EUA acarreta baixo risco de retaliação e, como vimos, convida a mais ataques dos Houthis.”
Há dez dias, os EUA iniciaram a Operação Prosperity Guardian, uma força-tarefa naval multinacional, para proteger a navegação no Mar Vermelho. Desde o início da operação, os navios abateram um total de 17 drones e quatro mísseis balísticos antinavio.
Os EUA anunciaram na semana passada que irão retirar do Mediterrâneo o grupo de ataque do porta-aviões USS Gerald Ford, que tinha sido enviado com a missão expressa de impedir uma escalada regional da guerra israelita contra o Hamas.
