Uma das primeiras igrejas em Israel foi desenterrada ao pé de cachoeiras de tirar o fôlego na cênica Reserva Natural de Banias, no norte de Israel. A rara igreja bizantina de cerca de 400 EC foi construída no topo de um templo da era romana para Pan, o deus grego de quem o parque leva o nome.
Os construtores cristãos do século 4 ao 5 adaptaram o templo pagão romano para atender às necessidades da religião relativamente nova, disse o professor Adi Erlich da Universidade de Haifa em um breve vídeo em hebraico anunciando a descoberta.
Erlich levanta a hipótese de que a igreja foi construída para comemorar as interações significativas de Jesus com Pedro – que reconheceu seu professor como o Messias – que foram documentadas como tendo ocorrido na área, chamada de “Cesaréia de Filipe” durante o tempo de Jesus.
De acordo com algumas tradições cristãs, é nesta região que Jesus incumbiu Pedro de estabelecer o cristianismo e disse a famosa frase: “Tu és Pedro e, sobre esta rocha, edificarei a minha Igreja … Vou dar-te as chaves do reino de céu ”, que está registrado em Mateus 16:18.
A localização da escavação é única por combinar uma falésia, uma gruta, nascentes e um terraço criado na antiguidade a partir do desabamento de parte da falésia sobre a qual foi construído o templo, informa um comunicado de imprensa. Erlich disse que por volta do século III aC, a adoração ao deus Pã começou perto da caverna e da fonte. O templo foi construído por volta de 20 AC. Tornou-se um importante centro cristão com seu próprio bispo a partir de 320 EC.
O templo ao ar livre altamente estilizado, adornado com arquitetura romana clássica e uma pequena piscina no centro, é seguramente identificado como um templo para Pan por meio de uma dedicatória inscrita em um altar ao deus sátiro dos pastores, música e sexo. A estrutura original da arquitetura do templo romano foi cristianizada e transformada em uma igreja.
Entre os achados cristãos, havia pequenas cruzes decorando o piso de mosaico da igreja. O símbolo da cruz tornou-se comum na iconografia cristã após o reinado de Constantino, em meados do século IV. Um nicho voltado para o leste no templo pagão que talvez contivesse uma estátua de Pã foi reinventado como uma abside de igreja.
Também foi descoberta uma “pedra muito interessante”, disse Erlich, que está enfeitada e pontilhada com cruzes gravadas. Provavelmente eram graffiti “Eu estava aqui” gravados na rocha por peregrinos que os visitaram nos séculos VI-VII.
Em determinado momento de sua existência, a igreja foi danificada por um terremoto, mas foi reformada no século 7, de acordo com um comunicado de imprensa no local.
O chefe de patrimônio e arqueologia da Autoridade de Parques e Natureza de Israel, Dr. Iosi Bordowicz, disse que o Parque Nacional de Banias está repleto de arqueologia impressionante, que se espalhou desde o período romano até a era dos cruzados.
A escavação atual, conduzida em cooperação com a Universidade de Haifa, é parte de uma ampla variedade de atividades realizadas para preservar e conservar a arqueologia monumental que vem ocorrendo nos últimos anos em toda a Autoridade de Parques e Natureza de Israel, disse Bordowicz.
Bordowicz disse que os achados serão conservados e disponibilizados para os muitos milhares de turistas que – exceto COVID-19 – visitam as cachoeiras de tirar o fôlego de todo o mundo.
