O regime islâmico do Irã enfrenta seu desafio interno mais sério em anos, enquanto as manifestações nacionais continuam por uma terceira semana, enfrentadas por prisões em massa, tiros reais e um apagão generalizado da internet. À medida que o número de mortos aumenta e imagens de manifestantes mortos circulam online, Teerã intensificou sua retórica contra os Estados Unidos e Israel, ameaçando explicitamente retaliação militar caso o presidente Donald Trump autorize ações contra o regime.
O presidente do Parlamento iraniano, Mohammad Bagher Ghalibaf, fez a ameaça mais clara até agora no domingo. Falando do plenário da Assembleia Consultiva Islâmica no distrito de Baharestan em Teerã, enquanto os parlamentares gritavam “Morte à América”, Ghalibaf alertou que os Estados Unidos e Israel são “alvos legítimos” caso Washington intervir em resposta à repressão aos manifestantes. “No caso de um ataque ao Irã, tanto o território ocupado [Israel] quanto todos os centros militares, bases e navios americanos na região serão nossos alvos legítimos”, disse ele, segundo a Associated Press. Ghalibaf acrescentou que o Irã não esperaria para responder após um ataque, afirmando que o regime agiria com base em “sinais objetivos de uma ameaça.”
Ghalibaf anteriormente comandou a Força Aeroespacial do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, que supervisiona o programa de mísseis do Irã. Suas declarações ocorreram enquanto as forças de segurança iranianas intensificavam as operações contra manifestantes em todo o país.
O chefe da polícia nacional do Irã, Ahmad-Reza Radan, anunciou que “prisões significativas foram feitas dos principais elementos dos distúrbios”, dizendo que os detentos seriam punidos após processos legais. Ele não forneceu números ou identidades. Grupos dissidentes, no entanto, relatam que, da noite de quinta-feira até a noite de sábado, pelo menos 2.000 manifestantes foram mortos pelas forças de segurança. Fontes disseram à Iran International, sediada em Londres, que o número real pode ser substancialmente maior.
Hospitais em todo o Irã relataram um grande número de mortos e feridos. Testemunhas disseram que mais de 400 corpos estavam sendo mantidos em locais improvisados em Kahrizak, ao sul de Teerã, incluindo um galpão industrial. Somente na sexta-feira, 44 corpos foram transferidos para o Hospital Madani em Karaj, com outros 36 vistos no Hospital Ghaem no mesmo dia. Um médico da cidade de Rasht, no norte, relatou que pelo menos 70 corpos foram enviados para seu hospital. Médicos entrevistados pela mídia internacional disseram que a maioria das fatalidades foi causada por munição real, frequentemente com ferimentos de bala na cabeça e nos olhos.
Apesar da violência, as manifestações continuaram. Dezenas de milhares de manifestantes se reuniram na noite de sábado no oeste de Teerã. Protestos foram relatados em todas as 31 províncias, com cânticos de “Liberdade” e “Morte ao ditador.” A agência de notícias Human Rights Activists Agency, sediada nos EUA, informou que mais de 2.600 pessoas foram detidas desde o início dos distúrbios. O promotor de Teerã alertou que manifestantes poderiam enfrentar a pena de morte.
Na noite de quinta-feira, as autoridades iranianas impuseram um quase total apagão da internet, deixando mais de 90% da população offline, segundo o monitoramento da internet Netblocks. As linhas telefônicas foram cortadas e jornalistas estrangeiros barrados. Alguns iranianos conseguiram acessar a internet pelo serviço via satélite Starlink depois que Elon Musk anunciou conectividade gratuita para usuários dentro do país. Vídeos mostrando corpos nas ruas, hospitais sobrelotados e uma mesquita queimando em Teerã circularam nas redes sociais apesar do apagão.
Autoridades iranianas tentaram retratar os manifestantes como atores violentos. O prefeito de Teerã, Alireza Zakani, rotulou os manifestantes de “terroristas”, acusando-os de incendiar veículos policiais, ônibus e prédios públicos. Ghalibaf elogiou as ações do IRGC e de sua força paramilitar Basij, alertando que “vamos lidar com eles da forma mais severa e punir aqueles que forem presos.”
Os Estados Unidos emitiram alertas repetidos a Teerã. O presidente Donald Trump escreveu no Truth Social: “O Irã está olhando para a LIBERDADE, talvez como nunca antes. Os EUA estão prontos para ajudar!!” O Departamento de Estado declarou: “Não brinque com o presidente Trump. Quando ele diz que vai fazer algo, é sério.” Segundo o New York Times, Trump foi apresentado a opções militares, incluindo ataques a alvos não militares em Teerã, em resposta à repressão dos protestos pelo regime. Autoridades dos EUA disseram ao jornal que nenhuma decisão final foi tomada.
Trump disse a repórteres que “o Irã está em grandes apuros”, acrescentando que manifestantes estavam tomando o controle de cidades “que ninguém achava realmente possíveis há poucas semanas.” Ele alertou que, se o regime continuasse atirando nos manifestantes, “Vamos nos envolver. Vamos bater muito forte onde dói.”
O líder supremo, aiatolá Ali Khamenei, rejeitou a responsabilidade pelos distúrbios, chamando os manifestantes de “vândalos” e “sabotadores” em um discurso televisionado. Ele acusou os Estados Unidos de dirigirem a violência e disse que a República Islâmica não recuaria. “Todos sabem que a república islâmica chegou ao poder com o sangue de centenas de milhares de pessoas honradas”, disse ele. Khamenei previu que Trump seria “derrubado” como a dinastia Pahlavi que governou o Irã até 1979.
O exército regular do Irã, separado do IRGC, emitiu sua primeira declaração desde o início dos distúrbios, dizendo que agiria sob o comando de Khamenei e monitorava “movimentos inimigos na região”, uma aparente referência a Israel. Enquanto isso, o príncipe herdeiro exilado do Irã, Reza Pahlavi, convocou protestos intensificados, instando os manifestantes a tomarem e manterem os centros das cidades.
Os protestos começaram em 28 de dezembro, após uma forte recessão econômica. A moeda iraniana caiu para um recorde de 1,46 milhão de riais por dólar, enquanto sanções por violações nucleares, juntamente com a escassez de água e eletricidade, aprofundaram a indignação pública. Desde então, a agitação se expandiu além das queixas econômicas para incluir apelos à derrubada do regime islâmico.
