Israel assumirá o controle de Rafah mesmo que isso cause um desentendimento com os Estados Unidos, disse um alto funcionário israelense na quinta-feira, descrevendo a cidade de Gaza repleta de refugiados como o último bastião do Hamas que abriga um quarto dos combatentes do grupo terrorista.
A perspectiva de tanques e tropas atacarem Rafah preocupa Washington, que afirma que Israel deve ter um plano para transferir mais de um milhão de palestinos que se abrigaram lá desde que foram deslocados de outras partes da Faixa de Gaza durante a guerra que já dura cinco meses.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu comprometeu-se a garantir a evacuação civil e a ajuda humanitária – medidas que os principais assessores israelitas deverão discutir na Casa Branca nos próximos dias, a pedido do presidente dos EUA, Joe Biden.
“Estamos bastante confiantes de que podemos fazer isto de uma forma que seja eficaz – não apenas militarmente, mas também no lado humanitário. E eles têm menos confiança de que podemos fazê-lo”, disse um desses enviados israelenses, o ministro de Assuntos Estratégicos, Ron Dermer, ao podcast “Call Me Back with Dan Senor”.
Dermer, um antigo embaixador nos Estados Unidos, disse que Israel ouviria as ideias americanas para Rafah, mas que a cidade na fronteira de Gaza com o Egipto seria tomada independentemente de os aliados chegarem ou não a um acordo:
“Isso acontecerá mesmo que Israel seja forçado a lutar sozinho. Mesmo que o mundo inteiro se volte contra Israel, incluindo os Estados Unidos, vamos lutar até que a batalha seja vencida.”
Enquanto os combates se intensificavam no norte de Gaza, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, visitou o Cairo para conversações com autoridades árabes sobre uma proposta de cessar-fogo temporário. Israel está aberto a uma trégua que permitirá a libertação de reféns, mas descartou o fim da guerra com o Hamas ainda no poder.
Dermer disse que deixar a posição dos islamistas apoiados pelo Irão seria um convite a ataques abertos contra Israel de toda a região: “E é por isso que a determinação de eliminá-los é tão forte, mesmo que isso leve a uma potencial ruptura com os Estados Unidos”.
Espera-se que ele e o Conselheiro de Segurança Nacional, Tzachi Hanegbi, voem para Washington nos próximos dias para discutir a continuação da guerra contra o Hamas com funcionários do governo Biden.
Embora apoie os objectivos de guerra de Israel, a administração dos EUA ficou abalada com o impacto sobre os civis palestinianos e, particularmente, com a crescente crise humanitária no enclave.
A ofensiva matou quase 32 mil palestinos, disse o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, sem fornecer uma discriminação de civis e combatentes. Israel diz que pelo menos 13 mil são combatentes. O Hamas matou cerca de 1.200 pessoas em Israel em 7 de outubro e sequestrou 253.
O Hamas não detalha as suas perdas ou mobilizações e considera as avaliações de Israel exageras. As salvas de foguetes palestinos diminuíram dramaticamente à medida que a maior parte de Gaza foi invadida pelas forças israelenses. O mesmo aconteceu com as perdas militares israelitas, que ascendem a 252 desde o início da operação terrestre no final de Outubro.
Dermer disse que havia quatro batalhões intactos do Hamas em Rafah, apoiados por homens armados que se retiraram de outras partes de Gaza, totalizando 25% da força do grupo antes da guerra.
“Não vamos deixar um quarto deles no lugar”, disse ele. “Estamos indo para Rafah porque precisamos… E acho que o que as pessoas não entendem é que 7 de outubro é um momento existencial para Israel.”
