Uma rara moeda de ouro com a imagem da rainha Berenice II do Egito foi descoberta na Cidade de Davi, oferecendo uma nova visão sobre o papel e a estatura de Jerusalém durante o período helenístico. A descoberta, feita na escavação do estacionamento Givati sob a direção da Autoridade de Antiguidades de Israel, data de aproximadamente 2.200 anos atrás e é a primeira desse tipo a ser encontrada em um contexto arqueológico controlado.
A moeda, um pequeno quarto de dracma cunhada em ouro puro de quase 100% de pureza, foi emitida entre 246 e 241 aC durante o reinado de Ptolomeu III, marido de Berenice e governante helenístico do Egito. Apenas cerca de vinte dessas moedas são conhecidas em todo o mundo, e até agora todas elas eram conhecidas apenas no Egito. A descoberta de Jerusalém, portanto, representa uma conexão única entre o mundo ptolomaico e a cidade, desafiando suposições acadêmicas de longa data de que Jerusalém após a destruição do Primeiro Templo era um assentamento menor e empobrecido.
No anverso, a moeda mostra Berenice adornada com um diadema e véu, um colar enrolado no pescoço, projetando uma imagem da majestade helenística. O reverso mostra uma cornucópia, símbolo de prosperidade e fertilidade, ladeada por estrelas, acompanhada pela inscrição grega “da Rainha Berenice”. Notavelmente, a moeda leva o título Basilisses – “da Rainha” – marcando um dos primeiros casos em que uma rainha ptolomaica aparece com um título oficial por direito próprio. Esta é uma afirmação incomum da autoridade feminina dentro de uma dinastia dominada por reis e fornece um vislumbre da excepcional estatura política de Berenice.
A descoberta foi feita durante a peneiração de rotina do solo por Rivka Langler, uma escavadeira que trabalha no local de Givati. “Eu estava peneirando o solo quando de repente vi algo brilhante”, lembrou ela. “Quando percebi que era uma moeda de ouro, não pude acreditar. Eu estava esperando há dois anos pelo meu achado especial, e foi isso!
Os estudiosos acreditam que a moeda foi cunhada em Alexandria e pode ter sido parte de uma série de doações dadas aos soldados que retornavam da Terceira Guerra Síria (246-241 aC), um dos principais conflitos da época entre o Reino Ptolomaico do Egito e seu principal rival, o Império Selêucida da Síria. A guerra não foi apenas uma disputa de território, mas uma luta entre dois dos grandes estados sucessores helenísticos do império de Alexandre, o Grande.
A conexão entre Berenice e os selêucidas é particularmente relevante para a história judaica. A dinastia selêucida, governando da Síria, mais tarde produziria Antíoco IV Epifânio, famoso na memória judaica por sua perseguição ao judaísmo e pela profanação do Templo, que acabou desencadeando a Revolta dos Macabeus no século 2 aC. A Terceira Guerra Síria na qual o Egito de Berenice triunfou representou um estágio anterior dessa longa luta entre Ptolomeus e Selêucidas, uma rivalidade que preparou o terreno para a turbulência e opressão experimentadas na Judéia sob o domínio selêucida. A presença da moeda de Berenice em Jerusalém pode, portanto, simbolizar não apenas os laços da cidade com a esfera ptolomaica, mas também sua posição precária na disputa geopolítica entre essas duas potências.
O Dr. Robert Kool, chefe de numismática da Autoridade de Antiguidades de Israel, e o Dr. Haim Gitler, curador-chefe de arqueologia do Museu de Israel, enfatizaram a raridade e o significado da descoberta. “Apenas vinte dessas moedas são conhecidas, e esta é a primeira a emergir de uma escavação científica”, explicaram. “Sua presença em Jerusalém fornece evidências únicas dos laços da cidade com o mundo helenístico em um momento em que estava recuperando seu status após a destruição do Primeiro Templo.”
Yiftah Shalev, diretor da escavação de Givati, acrescentou que a descoberta derruba suposições anteriores da fraqueza de Jerusalém nas eras persa e helenística. “A visão acadêmica predominante era que a Jerusalém pós-586 aC era marginal e economicamente estagnada”, observou Shalev. “Mas descobertas como esta moeda indicam que Jerusalém já estava revivendo no período persa e crescendo em força sob o domínio ptolomaico. Longe de estar isolado, estava ligado às grandes redes políticas e econômicas da região.”
A descoberta também carrega ressonância moderna. O ministro do Patrimônio de Israel, Amihai Eliyahu, comentou: “Jerusalém nunca deixa de surpreender. A moeda rara pode ser pequena, mas ilumina um capítulo crítico da história de nossa cidade. Depois de 2.000 anos, temos o privilégio de descobrir seu passado e nos reconectar com sua história.”
A moeda de ouro de Berenice II será exibida ao público pela primeira vez no início de setembro na Conferência Anual de Pesquisa da Cidade de David, ao lado de outros artefatos de ouro desenterrados na mesma escavação.
