Os pesquisadores determinaram que a suspeita de aumento de mais de 10 vezes nas infecções por malária em apenas três semanas em uma área urbana da Etiópia foi causado por um mosquito conhecido como Anopheles stephensi, que é resistente aos inseticidas mais comumente usados . O relatório, que mostra novas evidências de que este mosquito é uma ameaça significativa para eliminar a malária no continente africano, foi apresentado terça-feira na reunião anual da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene.
O surto ocorreu em Dire Dawa, uma cidade de cerca de 500.000 pessoas no leste da Etiópia que normalmente vê apenas cerca de 200 casos por ano. Mas entre janeiro e maio de 2022, meses em que as chuvas costumam ser fracas e as infecções são particularmente raras, foram relatados cerca de 2.400 casos.
“A malária na África está geralmente associada às estações chuvosas nas áreas rurais”, disse Fitsum G. Tadesse, pesquisador do Instituto de Pesquisa Armauer Hansen em Adis Abeba. “Além disso, ao contrário dos mosquitos que normalmente transmitem parasitas da malária na África, este [‘A. stephensi’] é mais conhecido por sua capacidade de prosperar em recipientes de armazenamento de água.”
Os pesquisadores dizem que a maioria dos casos de malária na África é transmitida pela espécie Anopheles gambiae, com populações crescendo e diminuindo com as estações chuvosas que inundam os cursos de água rurais. Por seu lado, «A. stephensi’ tem sido o principal vetor de transmissão da malária em áreas urbanas da Índia e Irã (países asiáticos).
A presença desse mosquito na África só foi confirmada em 2012, em Djibuti, país vizinho da Etiópia que tem aproximadamente um milhão de pessoas . Esse relatório foi seguido por um aumento suspeito nos casos de malária – chegando a um aumento de 40 vezes – de 2013 até o presente naquele pequeno país. Tadesse considera que «A. stephensi’ provavelmente chegou em contêineres, mas não provou ser uma ameaça significativa até 2020.
Das 627.000 mortes anuais por malária no mundo, 95% ocorrem na África e a maioria das vítimas são crianças menores de 5 anos. Nos últimos anos, o progresso contra a doença estagnou. “Isso não é como nenhum outro mosquito transmissor da malária que vimos antes na África”, disse Sarah Zohdy, especialista dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. “A capacidade desse mosquito de persistir na estação seca e em ambientes urbanos tem o potencial de alterar o cenário da malária na África“, explicou.
