Se o aquecimento global continuar no ritmo atual, a capacidade da Terra de absorver quase um terço das emissões de carbono causadas pelo homem através das plantas poderia ser reduzida pela metade nas próximas duas décadas, alerta um novo estudo publicado em Science Advances e conduzido por pesquisadores da University of Northern Arizona, do Woodwell Climate Research Center (EUA) e da University of Waikato (Nova Zelândia).
“A Terra tem uma febre constantemente crescente e, como o corpo humano, sabemos que cada processo biológico tem uma faixa de temperaturas nas quais funciona de maneira ideal e acima da qual a função se deteriora. Então, queríamos pergunte, quanto as plantas podem suportar?”, explica a principal autora do estudo, Katharyn Duffy, pesquisadora de pós-doutorado na Northern Arizona University (NAU).
Para descobrir, os pesquisadores analisaram mais de duas décadas de dados de torres de medição nos principais biomas do mundo (ou paisagens bioclimáticas) e usando a teoria da taxa macromolecular com base nos princípios da termodinâmica curvas de temperatura geradas. Essas curvas permitiram identificar um ponto crítico de mudança de temperatura, além do qual a capacidade das plantas de capturar e armazenar carbono atmosférico – um efeito cumulativo conhecido como ‘sumidouro de carbono terrestre’ – diminui, enquanto a liberação de carbono é reduzida. acelera.
Assim, o estudo pela primeira vez determinou um limiar de temperatura para a fotossíntese a partir de dados observacionais em escala global.
Resultados alarmantes
Os pesquisadores concluíram que para plantas C3 (que usam a via dos três carbonos e são a maioria) o pico de temperatura para absorção de carbono é de 18 ºC, enquanto para plantas C4, esse índice é de 28 ºC. No entanto, ambos os picos já estão sendo superados na natureza.
“Diferentes tipos de plantas variam nos detalhes de suas respostas à temperatura, mas todas mostram uma diminuição na fotossíntese quando está muito quente“, resumiu o co-autor do estudo George Koch, da NAU.
Os cientistas dizem que isso significa que em muitos biomas, o aquecimento contínuo causará o declínio da fotossíntese enquanto as taxas de respiração aumentam exponencialmente, alterando o equilíbrio dos ecossistemas de um sumidouro de carbono para uma fonte de carbono e, assim, acelerando as mudanças climáticas.
Atualmente, menos de 10% da biosfera da Terra experimenta temperaturas além do máximo fotossintético, observam os pesquisadores. No entanto, na taxa atual de emissões, até metade da biosfera terrestre poderia experimentar temperaturas além desse limite de produtividade em 20-30 anos. Ao fazer isso, os biomas mais ricos em carbono do mundo, incluindo as florestas tropicais amazônicas e sudeste da Ásia e a taiga na Rússia e no Canadá, serão os primeiros a atingir esse ponto crítico, alertam os autores da pesquisa.
“Combinado com a maior taxa de respiração do ecossistema por meio das temperaturas que observamos, nossos resultados sugerem que qualquer aumento na temperatura acima de 18° C é potencialmente prejudicial para o sumidouro de carbono terrestre”, acrescentou Vic Arcus, biólogo do University of Waikato e co-autor do estudo.
“Sem parar o aquecimento para ficar nos níveis ou abaixo dos estabelecidos no Acordo de Paris sobre mudanças climáticas, o sumidouro de carbono terrestre não continuará a compensar nossas emissões e não nos dará tempo”, concluiu.
