Um navio de guerra dos EUA navegou perto das Ilhas Paracel, controladas pela China, no disputado Mar do Sul da China, na sexta-feira em uma operação de liberdade de navegação, disse a Marinha dos EUA, a primeira dessas missões sob o novo governo do presidente Joe Biden.
A movimentada hidrovia é um dos vários pontos críticos no relacionamento EUA-China, que incluem uma guerra comercial, sanções dos EUA, Hong Kong e Taiwan.
A China está furiosa com as repetidas viagens dos EUA perto das ilhas que Pequim ocupa e controla no Mar do Sul da China. A China diz ter soberania irrefutável e acusou Washington de alimentar tensões deliberadamente.
A 7ª Frota da Marinha dos EUA disse que o contratorpedeiro USS John S. McCain “afirmou direitos e liberdades de navegação nas proximidades das Ilhas Paracel, de acordo com a lei internacional”.
A operação de liberdade de navegação sustentou os direitos, liberdades e usos legais do mar reconhecidos no direito internacional, desafiando as “restrições ilegais à passagem inocente impostas pela China, Taiwan e Vietnã”, disse.
A China assumiu o controle total dos Paracels em 1974, após uma curta batalha com as forças sul-vietnamitas. O Vietnã, assim como Taiwan, continuam a reivindicar as ilhas.
Malásia, Brunei e Filipinas reivindicaram outras partes do Mar do Sul da China, onde a China vem construindo ilhas artificiais e bases aéreas em algumas delas.
O mesmo navio dos EUA envolvido nesta missão no início desta semana transitou pelo sensível estreito de Taiwan, atraindo uma resposta furiosa de Pequim.
No mês passado, um grupo de ataque de porta-aviões dos EUA entrou no Mar da China Meridional para o que a Marinha disse ser operações de rotina.
