O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu pareceu confirmar na noite de terça-feira que Israel havia assassinado com sucesso o novo líder do Hezbollah, Hashem Safieddine, que foi alvo de um ataque aéreo em Beirute na última quinta-feira, e afirmou que Israel também matou o próximo na fila para o cargo.
Em uma mensagem de vídeo em inglês dirigida ao público libanês, Netanyahu disse que Israel “degradou as capacidades do Hezbollah; eliminamos milhares de terroristas, incluindo o próprio [líder de longa data do Hezbollah, Hassan] Nasrallah, e o substituto de Nasrallah, e o substituto de seu substituto”.
“Hoje, o Hezbollah está mais fraco do que esteve em muitos e muitos anos”, disse o primeiro-ministro.
Netanyahu não identificou pelo nome nenhum dos sucessores que ele disse terem sido mortos, embora Safieddine tenha sido amplamente considerado o próximo na fila para o cargo de secretário-geral. O Hezbollah não confirmou publicamente sua morte, e o porta-voz da IDF se recusou na terça-feira à noite a dizer conclusivamente que Safieddine havia sido morto.
“Atacamos a sede da inteligência do Hezbollah em Beirute… esta é a sede do chefe da divisão de inteligência, Abu Abdullah Mortada”, disse o porta-voz do IDF, contra-almirante Daniel Hagari, em resposta a uma pergunta de um repórter em uma coletiva de imprensa. “Com ele, sabemos que Hashem Safieddine estava lá. Os resultados deste ataque ainda estão sendo investigados, o Hezbollah está tentando esconder os detalhes. Quando soubermos, atualizaremos o público.”
Israel matou Nasrallah, que liderava o grupo terrorista desde 1992, em um ataque aéreo em Beirute em 27 de setembro, enviando ondas de choque pela região. No final de 3 de outubro, Israel realizou um bombardeio pesado em Beirute, que teria como alvo Safieddine, que era o chefe do conselho executivo do Hezbollah, supervisionando os assuntos políticos do grupo, e era presumido como o sucessor de Nasrallah.
Safieddine, que o Departamento de Estado dos EUA designou como terrorista em 2017, é primo de Nasrallah e, como ele, é um clérigo que usa o turbante preto que denota descendência ostensiva do profeta Maomé do islamismo. Safieddine assumiu um papel proeminente falando pelo Hezbollah durante o ano passado, discursando em funerais e outros eventos que Nasrallah havia evitado por muito tempo por razões de segurança.
Ele foi o primeiro oficial do Hezbollah a falar em público após o ataque do Hamas em 7 de outubro a Israel, dizendo em um comício nos subúrbios ao sul de Beirute em 8 de outubro de 2023 que as “armas e nossos foguetes do grupo estão com vocês. Tudo o que temos está com vocês.”
Vindo de uma proeminente família xiita libanesa, Safieddine nasceu no sul predominantemente xiita do país. Ele estudou em seminários religiosos na cidade iraniana de Qom antes de retornar ao Líbano na década de 1990 para assumir responsabilidades de liderança no grupo. Seu filho, Rida, é casado com a filha do falecido general iraniano Qassem Soleimani, chefe da Força Quds da Guarda Revolucionária do Irã até ser morto por um ataque de drones dos EUA em Bagdá em 2020. Seu irmão Abdullah atua como representante do Hezbollah em Teerã.
A suposta perda do suposto sucessor de Nasrallah seria outro golpe para o Hezbollah e seu patrono, o Irã, depois que os ataques israelenses nas últimas semanas dizimaram a liderança do grupo terrorista.
Mais cedo na terça-feira, o Ministro da Defesa Yoav Gallant disse que Safieddine provavelmente foi morto no ataque da semana passada em Beirute.
“O Hezbollah é uma organização sem líder, Nasrallah foi eliminado, seu substituto provavelmente também foi eliminado”, disse Gallant durante uma visita ao Comando Norte das IDF, acrescentando que as capacidades de poder de fogo do Hezbollah também sofreram um duro golpe.
“Isso tem um efeito dramático em tudo o que acontece. Não há ninguém para tomar decisões, ninguém para agir”, acrescentou o ministro da defesa. “As ações que estamos tomando estão sendo observadas em todo o Oriente Médio. Quando a fumaça no Líbano se dissipar, eles perceberão no Irã que perderam seu bem mais valioso, que é o Hezbollah.”
“Não deixe que esses terroristas destruam seu futuro”
Em sua mensagem de vídeo na terça-feira à noite, Netanyahu pediu aos cidadãos libaneses que retornem o país do controle do Hezbollah.
“Vocês, o povo libanês, estão em uma encruzilhada significativa. A escolha é de vocês”, ele disse. Os cidadãos libaneses “agora podem retomar seu país. Vocês podem devolvê-lo a um caminho de paz e prosperidade.”
Caso contrário, Netanyahu acrescentou: “O Hezbollah continuará tentando lutar contra Israel a partir de áreas densamente povoadas às suas custas”.
O primeiro-ministro disse que o povo libanês “merece restaurar o Líbano aos seus dias de tranquilidade; vocês merecem um Líbano diferente… Não deixem que esses terroristas destruam seu futuro mais do que já fizeram.”
Ele disse que o povo do Líbano “tem uma oportunidade de salvar o Líbano antes que ele caia no abismo de uma longa guerra que levará à destruição e ao sofrimento como vemos em Gaza. Não precisa ser assim… Liberte seu país do Hezbollah para que seu país possa prosperar novamente, para que as futuras gerações de crianças libanesas e israelenses não conheçam nem guerra nem derramamento de sangue, mas finalmente vivam juntas em paz.”
Mais cedo na terça-feira, o vice-líder do Hezbollah, Naim Qassem, um dos últimos membros sobreviventes da liderança do grupo, afirmou que “nossas capacidades são boas e nossos combatentes estão posicionados nas linhas de frente”.
Qassem também afirmou que o Hezbollah apoia os esforços do presidente do Parlamento, Nabih Berri, um aliado do grupo, para garantir um cessar-fogo nos combates, que aumentaram nas últimas semanas.
De acordo com uma reportagem do Canal 12 na terça-feira citando fontes não identificadas em Beirute, o Irã está pressionando o Hezbollah a buscar um acordo de cessar-fogo para “cortar suas perdas” depois que uma longa lista de altos funcionários do grupo foram mortos nas últimas semanas.
Em visita a Beirute na sexta-feira, o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araqchi, disse que Teerã apoia os esforços para um cessar-fogo no Líbano, desde que seja apoiado pelo Hezbollah e simultâneo a um cessar-fogo na Faixa de Gaza.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse na terça-feira que o apoio público de Qassem aos esforços de cessar-fogo mostra que o Hezbollah está “em desvantagem e sendo derrotado”, levando o grupo a “mudar de ideia”.
Um ano de conflitos entre Israel e o Hezbollah se intensificou significativamente no mês passado, desencadeado por uma explosão coordenada de pagers e walkie-talkies em todo o Líbano, em um ataque amplamente atribuído a Israel, mas não reivindicado por ele.
A televisão iraniana transmitiu na segunda-feira imagens de membros do Hezbollah feridos no ataque por pager visitando o santuário Imam Reza em Mashhad, no Irã, a maior mesquita do mundo.
Os ferimentos sofridos pelos agentes no ataque foram destacados nas imagens, com close-ups de bandagens cobrindo o que parecem ser dedos faltando e outros ferimentos.
