Uma equipe de pesquisadores britânicos criou o primeiro mapa em larga escala de algas na calota de neve da Antártica, que com as mudanças climáticas provavelmente fará com que suas margens adquiram um tom cada vez mais verde.
Combinando dados de satélite com observações de campo, os autores do estudo, publicado quarta-feira na revista Nature Communications, encontraram 1.679 flores separadas de algas na superfície da neve, que juntas cobriam uma área de 1,9 quilômetros quadrados, equivalente a um sumidouro de carbono de aproximadamente 479 toneladas por ano.
Para contextualizar, é a mesma quantidade de carbono emitida por aproximadamente 875.000 carros movidos a gasolina que circulam no Reino Unido, disse o Dr. Matt Davey, que liderou a pesquisa, em comunicado da Universidade de Cambridge.
Embora cada alga marinha tenha um tamanho microscópico, quando cresce em massa, fica verde brilhante e pode ser vista do espaço. “As algas da neve são um componente essencial da capacidade do continente de capturar dióxido de carbono da atmosfera através da fotossíntese”, disse Davey.
Previsão de massa de algas
As flores de algas verdes da neve são encontradas ao redor da costa antártica, particularmente nas ilhas ao longo da costa oeste da Península Antártica. Eles crescem em áreas mais quentes, onde as temperaturas médias ficam ligeiramente acima de 0° C durante o verão do sul. Além disso, foi descoberto que a distribuição de algas verdes também é fortemente influenciada por aves marinhas e mamíferos, cujos excrementos atuam como um fertilizante altamente nutritivo para acelerar seu crescimento.
“À medida que a Antártica se aquece, prevemos que a massa total de algas da neve aumentará”, disse o Dr. Andrew Gray, co-autor do estudo.
